時間洪流的出口在皇陵外圍的密林中無聲裂開。
李長生從中走出，踩在鬆軟的落葉上。
落葉比永安三年時少得多，樹木也更茂密，兩年的時光差距在自然界中體現得格外分明。
這是永安元年的秋天，空氣裡的寒意比永安三年更重，北風乾燥凜冽，帶著初冬將至的預兆。
皇陵比他記憶中的模樣要新得多。
石階沒有裂縫，稜角分明，保持著初建時的平整。
牆壁上不見青苔，青灰色的磚石在秋光下泛著冷硬的光澤。
連那把竹掃帚都還不存在，因為那是老趙後來才扎的。
在少年被送來的第一天，皇陵裡還沒有任何屬於他的東西。
李長生隱去氣息，來到皇陵正門外的一棵古松上。
樹冠粗壯如蓋，枝葉間的縫隙剛好能看清皇陵正門的全貌。
他立在最高處的枝椏間，身形隱入松針之中。
隨後，他看到了那一幕。
皇陵的大門緩緩開啟。
厚重的石門發出沉悶的摩擦聲，驚起門楣上棲息的麻雀。
一個佝僂著背的老太監從門內走出，回過身，朝門外招了招手。
“公子，到了。”
老太監的聲音沙啞溫和，帶著刻意壓低的小心翼翼。
他穿著洗得發白的舊宮服，袖口和領口磨出了毛邊，卻漿洗得極為乾淨。
哪怕背己經佝僂，步履蹣跚，他依然努力挺首腰板。
這是宮中老人最後的體面。
一個瘦弱的少年從門外走了進來。
他跟在老太監身後，步子很小，走得很慢。
他身上穿著一件明顯不合身的舊衣裳。
衣裳太大，長出一截的袖子幾乎蓋住整個手掌，偶爾露出的手腕瘦削纖細。
褲腿也長了，拖在地上沾滿灰塵。
這是宮裡淘汰下來的舊衣，被老趙找出來改了改，勉強套在他身上。
少年低著頭，目光落在腳前三寸的地面上。
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