從南疆回中州腹地，要穿過一片綿延數千裡的古老山脈。
這地方從前瘴氣瀰漫，妖獸橫行，尋常修士根本不敢進。如今天地大變，早己不是當初的樣子。
三人不緊不慢，在山林裡走了兩天。翻過最後一座山頭時，整個中州便鋪展在眼前。
和葉秋記憶裡的中州相比，變化很大。
最明顯的，是風裡的靈氣。
山風迎面吹來，夾著泥土和草木氣息，靈氣濃度卻比葉秋印象裡高了不止一倍。那靈氣不再稀薄滯澀，而是充盈天地，隨處可見。
葉秋體內的極品劍骨幾乎是在感應到的瞬間，便自行運轉起來，骨骼深處傳來細微震鳴，像是乾涸太久，終於重新得了滋養。
葉秋站在山巔，迎風吸了口氣。
“師父，”他轉頭看向身旁的白衣青年，“靈氣，比我們離開前濃多了。”
李長生站在山頭，雙手攏在袖中，平靜俯瞰著下方廣袤的中州大地。
“嗯，”李長生淡淡道，“通天塔倒了，靈氣迴歸天地，這才是正常的濃度。”
他說得很平靜：“之前那些底層散修，在那麼稀薄的靈氣裡修煉，資源還全被那些聖地和宗門壟斷在塔裡。”
“能出頭才奇怪。”
他收回目光，轉身往山下走去，腳步輕快：“現在，才是正常的起跑線。”
下山後，三人上了中州腹地的一條官道。
官道上的人，比葉秋記憶裡多了不少。更重要的是，這些人的狀態也完全不一樣了。
他記得很清楚，上次在中州行走時，路上那些底層散修大多面色枯黃，眼窩深陷，走路時總低著頭，神情壓抑又戒備，像是隨時防著別人搶走自己手裡那點可憐資源。為了半塊下品靈石，或者一株十年份的低階靈草，他們就能在泥地裡拼命。
可現在，官道上的散修大多步伐輕快。
他們依舊穿著粗布麻衣，拿的也多是破舊法器，但腰背挺首了。
路邊偶爾有人爭執，聲音很大，爭得臉紅脖子粗。
可葉秋仔細一聽，發現他們爭的不是靈氣靈石，而是某段吐納法訣的優劣，或者低階術法的施展心得。
沒人再為了吸一口靈氣去拼命，因為靈氣就在那兒，誰都能吸。
葉秋看著這一切，腳步不知不覺慢了下來。
“師父，”葉秋輕聲說，“這裡，變了。”
三人順著官道繼續往前，路過一個岔路口時，看見了一個自發形成的集市。
集市規模不小，沒有牌坊，也沒有宗門弟子守著收錢。幾百個攤位就這麼擺在空地上，擺攤的大多是散修。
賣的東西也雜，有剛採下來的靈草，有畫得歪歪扭扭的低階符籙，有缺了角的下品法器，還有各式丹藥。
東西品質參差不齊，在大宗門弟子眼裡，很多都上不了檯面。但葉秋注意到，每個擺攤的人，神情裡都透著一股從前沒有過的底氣。
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