“夫人為何…選在此時前來定親？”
林硯秋組織著語言，“明日便是童生試了。按常理，夫人大可等到小侄考試結果出來之後，再做定奪。無論結果如何，旁人也說不出什麼。更何況……”
他頓了頓，還是說了出來，“過去一年，崔家與我家……也並無聯絡。”
這話問得直接，也點出了關鍵。
張氏和林春娥臉上的笑容也淡了些，目光都看向蘇氏。
是啊，早不來晚不來，偏偏在考試前一天來？
蘇夫人臉上的笑容斂去了一些，但並未動怒，反而露出一絲欣賞。
她看著林硯秋，眼神坦蕩，沒有絲毫閃躲。
“賢侄問得在理。”
她輕嘆一聲，語氣帶著真誠，“既然賢侄問起，我也不瞞你們。自從我家老爺驟然離世，處理身後諸事，安撫族親，清算賬目，樁樁件件，耗盡了心力，也耗去了不少時間。”
她停頓了一下，眉宇間染上一抹不易察覺的疲憊和沉重：
“好不容易將老爺的後事料理妥當，府裡……又出了些不大不小的家事，頗費了些周折才平息。這一耽擱，便是大半年。並非有意冷落林家，實是分身乏術，焦頭爛額。”
林硯秋心中瞭然。
所謂的家事，無非就是崔老爺死後，遺產的歸屬權罷了，在封建王朝，無子寡婦的產業極易被宗族侵吞。
蘇氏說得含蓄，但其中的兇險和艱難，可想而知。
她一個寡婦，能穩住局面到現在，已是極不容易。她不想深說，林硯秋也識趣地不再追問。
但既然已經決定接下這門親事，有些事，他覺得有必要問得更清楚些。
“夫人厚愛，小侄感激不盡。”
林硯秋再次開口，態度更加鄭重，“只是……夫人為何不等小侄考完童生試？若小侄僥倖得中，豈不是錦上添花？若……若再次名落孫山，夫人再來商議，豈不更穩妥？”
他問得很直白，意思也很清楚：萬一我又沒考上，您這不就虧了？
蘇夫人看著林硯秋認真的樣子，忽然笑了。
這次的笑容，少了幾分之前的客套，多了無奈的自嘲。
“硯秋賢侄，”
她換了更親近的稱呼，語氣也隨意了些，“你似乎……很在意這一點？也罷。”
她朝一直侍立在門邊的一個機靈丫鬟使了個眼色。
丫鬟會意，立刻走到院門口，吱呀一聲，將兩扇有些破敗的院門合攏，隔絕了外面那些窺探的目光和嘈雜的議論。
院內的光線頓時暗了些，氣氛也變得更加私密和凝重。
蘇夫人這才重新看向林硯秋，目光坦誠得近乎銳利，聲音也壓低了幾分：
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