官差走到老林家院門口，停下腳步，整了整衣冠。
為首的差役清了清嗓子，朝院子裡高聲喊道：
“請問，林硯秋林公子可是住在此處？”
林硯秋己經走到院門口，看著那些官差，心裡一塊石頭落了地。
他拱拱手：“正是在下。”
那差役上下打量他一眼，臉上立刻堆起笑，上前兩步，躬身行禮：“林公子，恭喜恭喜！小的是府衙的差役，奉知府大人之命，給您送喜報來了！”
他說著，一揮手，後面的差役立刻展開一面紅旗，上頭寫著幾個大字——“院試案首”。
旁邊另一個差役從揹著的包袱裡取出一張大紅帖子，雙手捧著，恭恭敬敬地遞上來。
“林公子，這是您的院試捷報。您高中院試案首，從今往後，就是秀才公了！”
林硯秋接過捷報，低頭一看，上頭果然寫著自己的名字，還有知府和學政的大印。
他心裡一陣激盪，但面上還算鎮定，朝差役們拱拱手：“辛苦各位了，快請進，喝杯茶歇歇腳。”
差役們互相看看，那為首的笑著說：“公子客氣了。知府大人特意交代，讓我們對您客氣些。說您是大才，往後前途不可限量。”
林硯秋心裡一動，知道這是錢知府在給自己做臉。
他笑著把差役們往裡讓，又朝院子裡喊了一聲：“娘，來客人了，準備些茶水點心。”
院子外頭，己經圍了一大圈村民。
他們站在院門口，伸長脖子往裡看，臉上表情精彩得很。
“院試案首？那是第一名吧？”
“那可不！縣試案首，府試案首，院試案首，這是連中三元啊！”
“這小子……不是，林公子真有這麼厲害？”
“你沒聽官差說嗎？知府大人都特意交代要客氣！這得多大的面子？”
人群裡，有個尖嘴猴腮的婆子小聲嘀咕：“不會是假的吧？他以前年年考不上，今年突然就考了第一？”
旁邊一個老漢瞪她一眼：“假的？官差親自送的，能是假的？你以為知府大人跟你一樣吃飽了撐的？”
那婆子被噎得說不出話，訕訕地閉上嘴。
又有人小聲說：“前兩天我還聽人說，他是給人當上門女婿去了，考試肯定沒中……”
“呸！那是你聽說的？我明明聽你說的！”
“你放屁！我什麼時候說過？”
兩人差點吵起來，被旁邊的人勸住。
人群后面，李嬸站在那兒，手裡還攥著個沒摘完的菜。
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