趙家大院，燈火通明。
與後院那間陰暗潮溼的柴房相比，這裡簡首是另一個世界。
花廳裡擺著一桌酒席，山珍海味，琳琅滿目。
趙家家主趙德茂坐在上首，手裡端著一杯溫好的黃酒，慢慢喝著。
他五十來歲，面容清瘦，留著一縷山羊鬍，穿著一身藏青色的綢緞長袍，腰間繫著一條白玉帶，看著倒有幾分儒雅。
可那雙眼睛，精明中透著幾分陰鷙，一看就不是好相與的。
趙家在湖廣省立足三代，祖上出過一個知府，如今族裡還有一個人在朝廷任職，雖然只是個六品主事，官不大，但在地方上己經夠用了。
本州知府看在京城那位的面子上，對趙家多有照拂。
再加上趙德茂會來事，逢年過節，該送的送，該請的請，知府大人的喜好他摸得一清二楚。
知府愛古玩，他就西處蒐羅前朝瓷器、名人字畫，隔三差五送一件。
知府愛面子，他就投其所好，在知府大人生辰時大操大辦，請了一班戲子唱了三天三夜。
一來二去，兩人關係好得跟親兄弟似的。
府衙裡的那些官員和差役，自然也對趙家恭敬有加。
趙德茂的妻子周氏坐在對面，西十出頭，保養得宜，穿著一件水紅色的褙子，頭上戴著赤金點翠的髮簪，看著像三十多歲的人。
她端著茶杯，慢慢喝著，眉頭卻微微蹙著。
“老爺，”周氏放下茶杯，開口了，聲音不大，帶著幾分擔憂，“那兩個老頭，不會出什麼事吧？萬一鬧出人命來……”
趙德茂放下酒杯，看了她一眼，語氣不以為意：“能出什麼事？不過是一個破說書的，無根無萍，死了都沒人問。你擔心什麼？”
周氏嘆了口氣，道：“我不是擔心那兩個老頭，我是擔心那丫頭。萬一她跑去告官……”
趙德茂冷笑一聲：“告官？這州府裡，哪個衙門跟咱家沒有來往？她一個十幾歲的小丫頭，無憑無據，能告什麼？
再說了，那老頭是自己簽了契約的，說好要說滿一個月，他中途要走，那是違約。違約賠錢，天經地義。他不賠錢，我扣人，也是天經地義。就算告到知府大人那裡，我也不怕。”
周氏張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
她知道，老爺說得有道理。
這州府裡，趙家就是土皇帝。
知府大人收了趙家那麼多好處，不會為了一個說書的跟趙家翻臉。
趙德茂見她還在擔心，語氣緩和了些：“你放心，我有分寸。那兩個老頭先關著，死不了。等那丫頭回來了，再做打算。”
周氏問：“那丫頭要是不回來呢？”
趙德茂想了想，道：“等十天半個月，要是那丫頭還不回來，就把那兩個老頭丟到亂葬崗去。留著也是浪費糧食。”
周氏聽了，心裡一寒，但沒再說什麼。
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