夜風捲著凍土的沙礫，打在人臉上生疼。
火把連成一條長蛇，蜿蜒在通往湯陰的官道上。
五千大宋步卒深一腳淺一腳地往前趕。
王淵騎在戰馬上，走在中軍的位置，身上的鐵甲隨著戰馬步伐發出鏗鏘聲。
“都頭，叫弟兄們加快腳步！”副將跟在旁邊，揮動著手裡的馬鞭，“康王殿下有嚴令，務必在天亮前趕到湯陰城下。”
“讓前鋒營不要亂了陣型。”王淵拉緊韁繩，“劉正五百騎兵全軍覆沒的事，千萬不可在軍中走漏半點風聲。”
“統制放心，末將己經封了那幾個親兵的口。”副將湊近壓低聲音，“不過這李銳真有那麼厲害？五百重甲馬軍，連個水花都沒翻起來就全沒了。”
“汪伯彥平時貪圖享樂，他底下的劉正也未必真有幾分本事。”王淵看著前方的夜色，“遇上大股流民暴動，輕敵冒進，被亂民用人命填死也不是沒可能。”
“那咱們帶了二十架床子弩和三千神臂弓……”
“步步為營就是。”王淵打斷副將的話，“不管他有多少流民，在強弓硬弩面前都是活靶子。”
馬蹄聲從前方黑暗中傳出。
一名探馬飛奔而來，到了近前翻身下馬，單膝跪地。
“報統制！前方十五里，己至湯陰縣郊外，未見任何大軍紮營火光！”
王淵皺起眉頭。
“三萬流民隊伍，這大冷天的晚上連一堆篝火都不生？”
“末將帶人爬上高地仔細查探過。”探馬大口喘著白氣，“湯陰城頭一片漆黑，城外也全無火星。屬下甚至摸到護城河邊，根本沒聽到一點人聲。”
副將立刻接話：“統制，莫非這李銳知道康王殿下大軍壓境，己經棄城逃跑了？”
“三萬人能往哪逃？”王淵擺了擺手，“帶著那麼多流民，腳程根本快不了。說不定他是設了空城計，把人全藏在城裡等我們上鉤。”
“那咱們怎麼打？”
“傳令全軍！弓弩手立刻上弦！”王淵拔出腰間長劍，“床子弩全部推到隊伍最前面！”
“前鋒壓住陣腳，交替掩護推進。一旦發現伏兵，立刻用神臂弓攢射，絕對不要給這幫亂民近身的機會！”
“得令！”
軍令層層傳達下去。
木輪滾動的聲音頓時變得沉重起來，五千兵馬如同一個鐵桶，小心翼翼地向前挪動。
相隔僅有五里外的另一條荒野土路上。
沒有任何火把，也沒有一絲亮光。
巨大的鋼鐵履帶首接碾碎沿途枯草，甚至把高低不平的凍土壓成了平地。
幾輛虎式坦克的炮塔隨著地形起伏微微晃動。
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