沙州城的夜，冷得能把人的骨頭縫都凍僵。
宴會散了之後，那些沙州本地的頭面人物各自散去，一個個走得比兔子還快。
城西的一座偏僻宅院裡，沙州商人曹阿貴正在屋子裡急得團團轉。
他雖然不姓曹，但一首依附在曹家門下做皮毛生意，暗地裡卻早就被黑汗人收買，成了這城裡的一隻重要眼線。
今晚宴會上發生的事情，他雖然沒資格去參加，但訊息早就透過各種渠道傳到了他的耳朵裡。
“壞了，這下徹底壞了。”
曹阿貴一邊唸叨著，一邊手忙腳亂地把床底下一個沉甸甸的木箱子拖了出來。
箱子裡裝滿了他這幾年攢下的金條和西域銀幣，這是他唯一的退路。
大唐那個姓李的統帥根本就不是來談判的，那就是個活閻王，連曹老爺都跪在地上磕頭求饒了，他這種小蝦米要是被揪出來，肯定會被剝皮抽筋。
他把金銀胡亂塞進兩個大馬搭子裡，又翻出一件破舊的羊皮襖裹在身上，吹滅了屋裡的油燈。
曹阿貴扛著馬搭子，貼著牆根悄悄溜出了後門，專挑那些沒有燈光的暗巷走。
他塞了足足十兩黃金給負責看守西門的一個城防小隊長，這才換來那扇沉重的城門被悄悄推開了一道剛好能容一人側身鑽過的縫隙。
城外的風沙比城裡大得多，曹阿貴一頭扎進茫茫的黑夜裡，深一腳淺一腳地往西邊跑去。
他並不知道，就在他頭頂的城牆陰影裡，一雙冷酷的眼睛正在注視著他的一舉一動。
狼衛副隊長蹲在女牆的垛口後面，手裡舉著那具紅外夜視望遠鏡，鏡片裡那個發著微弱紅光的人影正在沙漠裡快速移動。
“隊長，要不要我上去把那小子做了？”
旁邊一個狼衛壓低聲音問道，手裡的加蘭德步槍己經拉開了保險。
“收起你的槍，統帥交代過，要放長線釣大魚。”
狼衛副隊長放下望遠鏡，按下掛在胸前的步話機通話鍵，對著麥克風輕聲彙報。
“呼叫指揮部，老鼠出洞了，從西門走的，看方向是去白馬坡那邊的幾個小部落。”
步話機裡傳來電流的沙沙聲，隨後是李銳那沉穩平靜的聲音。
“收到，帶兩個人遠遠跟著，看他去見誰，弄清楚那些小部落裡到底藏了多少黑汗人的接應部隊。”
“明白。”
狼衛副隊長關掉步話機，打了個手勢，帶著兩個身手最敏捷的兄弟翻下城牆，像三道幽靈一樣融入了無邊的夜色中。
與此同時，城東的驛館大宅裡，奧斯曼正像一頭髮瘋的野豬一樣在屋子裡亂砸東西。
精美的瓷器和琉璃盞被摔得粉碎，滿地的狼藉。
“廢物！都是一群廢物！”
奧斯曼一腳踢翻了面前的火盆，通紅的木炭滾落在地毯上，燙出一個個焦黑的窟窿。
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