他搖搖頭，聲音低了些，像在跟自己說話：“早知如此，當初何苦立什麼‘輪番探境’的規矩？若換作今日，我定親自飛書龍谷，邀薩爾維斯長老攜族中精銳，與我矮人鐵騎並肩而入，兩族同爐，共煉一火，豈不痛快？”
末了，那抹苦笑又浮上來，卻不再單薄。它裹著遺憾，也裹著未熄的熱望，像一塊冷卻中的赤鐵，表面蒙塵，內裡猶燙。
“矮人族爭奪【天火本源】的歲月，哪是什麼歷史？分明是一卷浸透鐵鏽與焦灰的血書！刀鋒刮過三千多年，光是正式開戰的次數，就碾碎了整整二十七代人的脊樑——可真正捧回本源的，掰著指頭都數不滿五次。那點微光，比寒夜裡凍僵的螢火還稀薄，比斷崖邊將熄的餘燼更難攥住。”
矮人大王子的喉結上下滾動了一下，聲音像被砂紙磨過，低啞而滯重。
彷彿每一寸戰場殘影都在他眼底燒灼：崩裂的戰斧、嵌進巖縫的斷角、凝成黑痂的淚痕，那些畫面不是回憶，是釘在骨頭上的倒刺，一碰就疼。
“那哪叫爭奪？那是把命當柴火往火堆裡扔！是筋骨撞碎筋骨的悶響，是熱血潑上滾石的嘶聲。生命？在那種場子裡，連喘氣都得搶著來。最慘的一回，我們整支‘熔爐之誓’軍團踏進赤焰裂谷，再沒一個人踩著自己的影子走出來——連屍骨都被地火吞得只剩幾粒發亮的渣。那地方後來被人喚作‘啞爐’，因為進去的人，連慘叫都來不及出口，就化成了風裡一縷帶腥氣的灰。”
他猛地攥緊拳頭，指節泛白，胸口劇烈起伏，像一頭剛從塌方礦道里掙脫出來的困獸，正用呼吸壓住喉嚨裡翻湧的岩漿。
許久，他才緩緩鬆開手，吐出一口長氣，像是把積壓百年的硝煙都呵了出來。
“若不是近幾百年，這場廝殺忽然變了味兒——規矩一條條浮出來，流程一環環扣死了，連出手的時辰、落腳的方位，都像被尺子量過一般嚴絲合縫。這一趟，我連鎧甲都未必敢穿來。”
“規矩？流程？”
葉辰眉峰微蹙，像兩片被風吹斜的青瓦，悄然攏起一道細紋。
這詞兒像枚銅鈴，在他腦中輕輕一撞，霎時黑水秘境深處，那頭老龍盤踞在龍骨堆上，吐著硫磺氣息說“此界已入軌”的畫面，猛地撞進腦海。
他心頭一跳，念頭如藤蔓瘋長：莫非真如所想，這方天地，正被某種不可見的力量悄悄“校準”？像匠人調校星盤，讓混沌的爭鬥，漸漸咬合成嚴絲密縫的齒輪？
可那齒輪的軸心在哪？咬合的刻度又由誰刻下？
他眸光微沉，目光卻穩穩落在矮人大王子臉上，不催、不擾，只靜靜等著，如同守夜人等晨光破雲，眼裡盛著未燃盡的火種，也盛著尚未落筆的疑問。
“幾百年前？呵……那時哪有什麼規矩！”
矮人大王子眼神驟然一暗，彷彿有濃墨潑進瞳孔，沉得能照見舊日烽煙。
“那時候，但凡嗅到【天火本源】一絲胎動，各路勢力就跟聞到血的鯊群似的，眨眼就撕咬成一團爛肉。什麼體面、道義、祖訓？全餵了地火！所有人眼裡只有那團尚未成形的烈焰，彷彿它一亮，自己就能活成神。結果呢？本源還在胎衣裡蜷著，地上已躺滿睜著眼的屍體——斷臂插在同伴胸口，半張臉糊著熔岩，連哭嚎都卡在喉嚨裡變成咯咯聲。等那團火終於破殼而出，整片山谷早成了活地獄：血混著岩漿淌成河，骨頭碴子鋪滿山道，連風颳過都是燙的、鹹的、帶著鐵鏽味的。”
他的聲音沉下去，卻像一塊燒紅的鐵墜入深潭，餘音嗡嗡震著耳膜，硬生生把那段腥風血雨，澆鑄成葉辰眼前晃動的實景。
葉辰垂眸聽著，指尖無意識摩挲著袖口一道舊劃痕。心口像壓了塊溫熱的燧石——既燙，又沉。
竟真想聽一部被血寫就的遊戲史。明知那曾是虛擬的疆域，可字字句句砸下來，仍覺得掌心發潮，後頸發麻。
他早明白：這世道，早已沒有純粹的“遊戲”，也沒有徹底的“現實”。二者早已在暗處絞緊，擰成一根越收越緊的索。
“千百年來，這局面就像凍在冰裡的河，表面平滑如鏡，底下卻連氣泡都不冒一個。”
“可就在某一天，冰層底下忽然傳來一聲悶響——不是裂，是融。整條河開始鬆動、奔湧，像被一隻看不見的手，一把掀翻了棋盤。”
“是天道生了鏽？還是某雙眼睛，終於厭倦了看我們互相割喉？沒人說得清。只知道，一切都不同了。”
“當【天火本源】在時間深處悄然孕養，當它即將掙脫混沌、凝成實質的剎那，異象來了。”
“所有死在這場爭奪裡的人，無論被劈成幾段、燒成幾縷，只要魂息未散盡，就會在幽暗海淵底部那座沉睡火山的腹腔裡，睜開眼，坐起身，重新摸到自己溫熱的脈搏。”
這意味著，只要人們肯沉住氣，守候到【天火本源】真正凝定成型的那一刻，那麼——哪怕爭奪戰打得山崩地裂、天地失色，雙方殺得血流成河、屍橫遍野，所有戰死之人，都能像涅盤重生的鳳凰一樣，從灰燼中昂首站起，重返這生機湧動、風雲翻湧的世界。
