視線從大遼轉到宋國，時間很快來到景德十六年。
正月初一，御書房中，趙宗瑞剛批完最後一卷奏摺，指尖揉了揉發脹的太陽穴，稍微鬆了口氣。
昨日他剛差人前去嵩山道場詢問關於真仙的訊息，得知其仍在閉關修行，故而今年仍無需去嵩山述職。
“總算能偷得一日清閒。”趙宗瑞輕聲感慨，起身走到窗邊。
這些年他執掌大宋，對內推行新政。普及武學，對外維繫與大遼的盟約，日夜操勞，連真仙賜下的養氣功法都極少有時間修煉，更別提卸下重擔歇息片刻。
回想起自己繼位之初時的窘迫茫然，轉眼竟是已過去十數年。
正當他盤算著午後召太子趙仲貞來書房敘話，補一補這些時日缺失的管教，殿外突然傳來內侍急促的腳步聲，且伴隨著慌亂的呼喊。
“陛下！陛下！大事不好！宰相府急報，李相……李相他薨了！”
“什麼？！”趙宗瑞渾身一震，方才的鬆弛瞬間消散。
他幾乎是踉蹌著衝出御書房，連龍靴都來不及穿整齊，厲聲吩咐：“備車！快備車去宰相府！”
馬車疾馳在洛陽街頭，趙宗瑞端坐車內，雙手緊握成拳，指節泛白。
李隆歷經建隆。淳化。景德三朝，為當朝第一重臣。
不僅是他的宰相，更是他的啟蒙恩師，在他還是太子時便悉心教導，陪他走過繼位初期的茫然，輔佐他穩固朝政。開創太平，於他而言，亦師亦父。
馬車剛停穩在宰相府門前，趙宗瑞便推門跳下，快步踏入府中。
府內早已掛滿白綾，哀樂低迴，下人們個個面帶悲慼，見到趙宗瑞，紛紛跪地行禮，哭聲愈發壓抑。
趙宗瑞目不斜視，徑直走向李隆的臥房，推門便見李隆的長孫李明哲跪在床前，哭得肝腸寸斷，床榻上的李隆面色安詳，雙目緊閉，彷彿只是沉沉睡去。
“李相……”趙宗瑞走到床前，駐足凝視著李隆的遺容，聲音沙啞，眼眶泛紅。
他想伸手觸碰，卻又緩緩收回，心頭翻湧著悲痛與不捨，千言萬語堵在喉嚨裡，竟一個字也說不出來。
李明哲勉強止住哭聲，匍匐在地，哽咽著說道：“陛下，爺爺他……他是在昨夜夢中離世的，走得很安詳。睡前他還特意叮囑孫兒，要勤加研讀經史兵法，將來好好輔佐陛下，守護大宋的太平。”
趙宗瑞緩緩點頭，抬手拭去眼角的溼意，沉聲道：“李相一生鞠躬盡瘁，為大宋耗盡心血，是國之柱石，也是朕之良師。他的囑託，你要記牢，莫要辜負他的期望。”
說著，他轉向隨行的內侍：“傳朕旨意，令禮部即刻牽頭，召集翰林院眾學士，為李相擬定美諡，務必彰顯其功績。喪葬事宜按最高規制操辦，由朕親自主持，厚葬於皇家陵寢旁，配享太廟。”
“臣遵旨！”內侍躬身領旨，快步退下安排。
李明哲聽聞，再次叩首：“臣代全家，謝陛下隆恩！”
趙宗瑞在李隆床前佇立了許久，回憶起年少時在東宮與李隆的件件往事，那些過往的記憶碎片交織在一起，讓他愈發悲痛。
直到暮色漸沉，在內侍及李明哲的再三勸說下，他才依依不捨地離開宰相府。
七日後，李隆的葬禮舉行，趙宗瑞一身素服，全程親自主持，神色肅穆。
待葬禮結束，他拒絕了宮輦和馬車，慢步走在回宮的路上。
