江西省，撫州臨川縣。
十八歲的秀才王安世最後一次清點行囊。
書籍、筆墨紙張、盤纏、乾糧，以及最重要的戶籍文書與學籍證明，一應俱全。
身後傳來父親王仁不厭其煩的叮囑：“我兒切記！那真仙玉佩須得隨身佩戴，一刻也不能離身！為父可是花了大力氣，託人尋了洛陽的道長開過光的，靈驗得很！”
王安世無奈地笑了笑，從領口內拉出一根紅繩，末端繫著一枚羊脂白玉佩，上面雕刻著真仙圖案。
“父親您這話，自打我確定行程起，說了沒有一千遍也有八百遍了。”
“此事關乎前程，豈可馬虎！”王仁板起臉，神色嚴肅，隨即又眉飛色舞起來。
“信奉真仙，那是真能有大氣運的！”
“為父當年鄉試前，心中忐忑，便對著真仙牌位誠心祭拜，當晚便夢見真仙於雲中顯化。為父醒來後，只覺得文思泉湧，果然一舉得中舉人！”
“後來會試不中，為父心灰意冷，以為此生仕途無望。”
“又是對著真仙牌位叩首一夜，誠心祈求。沒過多久，竟得了授官文書，補了縣令的缺！”
“現如今，嫡系那一支，你那不成器的堂叔王博，見了為父不也得規規矩矩喊一聲知縣老爺？”
“不對，現在咱們才是嫡系！哈哈哈……”說到得意處，王仁忍不住開懷大笑。
王安世面上配合著微笑，心中卻暗自搖頭。
父親王仁為人熱情，人脈活絡，處事也穩重。他前兩年能在江西的白鹿洞書院插班讀書，也是全靠父親找人幫忙。
但他有個特點，那就是唯獨對這“真仙庇佑”之說篤信不疑，且總愛將自身際遇歸功於此。
真仙在世不假，但又怎麼可能關注到世間每一個人。
“父親，時辰不早，僱的馬車己在門外等候，孩兒該動身了。”王安世打斷王仁仍在興頭上的追憶。
因他的戶籍在常州，所以之後的鄉試必須去江浙省的杭州參考。
“對對，正事要緊。”王仁忙道，隨即又想起一事，“臨走前，再去給真仙上炷香，求個平安順遂！”
王安世順從地來到家中專門設立的靜室，對著香案上供奉的真仙牌位恭敬地插上三炷清香，煙霧嫋嫋中，他閉目默禱。
“信士王安世，今赴杭州應試，祈求真仙庇佑，路途平安，文思順暢，不負多年苦讀。”
禮畢，他背上行囊，辭別父親。
門外，一輛青篷馬車己然等候，同行的還有兩位他在白鹿洞書院結識的同窗，戶籍皆在江浙，此番便是要同赴杭州應試。
二人一位姓錢，叫錢益謙，一位姓白，叫白文彥。
馬車轆轆，離開了臨川縣城。
頭一日還頗為順利，第二日臨近黃昏，幾人本計劃離開了撫州地界，趕至饒州再尋客舍投宿，不料車輪的輪轂壓到石子意外損壞。
待車伕修完車輪，時間己經來到夜裡。
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