孫季高的漁船鑽進蘆葦蕩，連個影子都看不見了，謝琰才轉過身，眉頭擰得死緊，語氣裡滿是不解：“你瘋了？好不容易才抓到他！”
他快步走到案前：“這人是太湖水匪的頭目，剛把他抓住，你怎麼說放就放了？他回去肯定會加強戒備，甚至聯合其他匪寨反撲，咱們本來人手就少，這不是給自己找事嗎？”
慕容衝端著茶盞，慢悠悠吹開浮葉，抬眼時眼底帶著幾分笑意：“不然呢？把他綁起來送回建康請功？”
“至少不能就這麼放了！” 謝琰急了，“你也說他是塊帶兵的料，可這種人桀驁不馴，放回去就是養虎為患！萬一他轉頭就跟‘爛牙張’勾結，咱們之前剿獨眼龍的功夫不就白費了？”
“你覺得綁著他，他手下那百來號人會乖乖投降？”
謝琰一噎：“那…… 那至少能斬草除根！”
“他沒沾過無辜百姓的血。他手下的人，多是逃荒的漁民、被官府冤枉的漢子，跟著他不是為了打家劫舍，是為了有條活路。你殺了孫季高，這些人要麼散進太湖當流匪，要麼投靠‘爛牙張’那樣的狠角色 —— 到時候太湖更亂，咱們剿到明年也剿不完。”
“那也不能就這麼放了！” 他還是不甘心，“就憑他一句‘真刀真槍幹一場’，你就信他？”
慕容衝道：“咱們的十六字方針已經起作用了，這個孫季高確實是個人才，是條漢子。我要的是徹底收服他。”
這些年謝琰開始出任官職慕容衝的事情他也知道些，對於這樣的朋友他也只能說希望他成功吧，謝琰嘆了口氣：“但願如此，秦軍兵馬調動頻繁，用不了多久就會南下，咱們必須儘快解決這裡。”
孫季高一回蘆葦寨，就把寨門封得死死的。
他讓人在蘆葦蕩裡插了密密麻麻的削尖竹樁，又派了十艘快船日夜巡湖，但凡不是寨裡的船靠近，直接放箭驅趕。手下弟兄見他臉色陰沉，都不敢多問，只悶頭加固水寨 —— 誰都知道，慕容衝既然能一次設伏，就肯定有第二次。
“二當家，” 負責巡糧的瘦子湊過來，聲音發虛，“咱們藏在東灣的糧囤，今早去看，空了大半！”
孫季高手裡的船槳 “啪” 地拍在船板上：“怎麼回事？不是讓你派人守著嗎？”
“守了！可昨晚颳了一夜大風，等今早弟兄們趕過去，糧囤的草蓆被劃開了，糧食全沒了！周圍連個腳印都沒有，就像…… 就像被水沖走了似的！”
孫季高眯起眼。東灣的糧囤藏在蘆葦最深的地方，地勢高，風再大也衝不走糧食 —— 分明是被人摸了去。除了慕容衝，還能有誰？
他咬著牙道：“去聯絡爛牙張！就說我願分他三成地盤，讓他出兵幫我守西港！”
可派去的人傍晚就灰頭土臉地跑回來了：“二當家，爛牙張…… 不敢來！他說今早謝琰帶了人，把他設在北灘的據點端了，還放話‘誰幫孫季高，下次就燒他的寨’！”
孫季高心裡一沉。謝琰的手段他知道，北府兵出身，下手狠辣，爛牙張本就是個欺軟怕硬的貨，被這麼一嚇，肯定不敢再摻和。
沒了糧草，又沒了盟友，蘆葦寨成了孤寨。
夜裡，孫季高躺在船板上，翻來覆去睡不著。他摸出懷裡的石子 —— 那是他剛落草時撿的，磨了三年，早成了光滑的圓蛋。他想起當年逃到太湖，是老漁民周伯收留了他，還說 “季高啊，人活著，得有底線”。所以他定了規矩：不劫孤船，不殺漁民，可如今……
“二當家！不好了！” 外面突然傳來喊聲。
孫季高翻身坐起，衝到瞭望臺。月光下，只見沿岸的幾個漁村都亮著燈籠，村口插著的不是以往的 “孫” 字旗，而是一面陌生的青旗 —— 旗上繡著個小小的 “慕容” 二字。
“怎麼回事？” 他聲音發顫。
“是…… 是慕容衝的人！他們下午就去了漁村，說只要村民不幫咱們，就保他們漁汛安全，還說官府會減免今年的漁稅！” 手下的聲音帶著哭腔，“周伯他們…… 都降了！”
孫季高眼前一黑。那些漁村是他的根 —— 他手下的弟兄多是漁村的漢子，糧草也靠村民接濟。如今村民倒向慕容衝，他們就成了真正的孤家寡人。
更讓他心涼的是，天亮時，一艘小漁船劃到寨前，船頭站著的是周伯的孫子小順。那孩子才十二歲，手裡捧著個布包，對著寨門喊：“孫大哥！我爺爺讓我送東西給你！”
孫季高讓人把小順接進來。布包裡是半袋糙米，還有一張紙條，上面是周伯歪歪扭扭的字：“季高，別硬扛了。慕容公說了，只要你肯降，弟兄們都能當正經水師，不用再躲在蘆葦蕩裡。”
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