南郡公桓玄依仗自己的才幹與顯赫家世，以英雄豪傑自居，朝廷對他心存猜忌，不肯重用。
他二十三歲時，才被授任太子洗馬一職。桓玄曾經拜見琅邪王司馬道子，恰逢司馬道子喝得大醉，他瞪著眼睛對在座賓客說：“桓溫晚年想要謀逆作亂，你們怎麼看？”
桓玄伏在地上冷汗直流，久久不敢起身。從此以後他內心更加惶恐不安，常常對司馬道子恨得咬牙切齒。
後來桓玄外放補授義興太守，心中鬱郁不得志，感嘆道：“父親曾是統領天下的一方霸主，我卻只做管理五湖小郡的長官！”
於是棄官返回封地，上書朝廷為自己申訴：“先父桓溫當年勤王救國、匡扶王室的巨大功勳，朝廷已然淡忘，我也不再計較。
至於當年先帝登基稱帝、陛下如今繼承大統，試問朝中那些議論之人，這江山安穩的基業是誰奠定的？”
奏疏遞上去後被擱置，沒有得到任何答覆。
桓玄居住在江陵，殷仲堪對他十分敬畏。桓氏家族幾代人執掌荊州，桓玄本人又強橫跋扈，當地官吏百姓畏懼他，甚至超過荊州刺史殷仲堪。
桓玄曾經在殷仲堪官署大堂前騎馬戲耍，手持長矛對準殷仲堪。
殷仲堪的中兵參軍劉邁對桓玄說：“您騎槍勇武有餘，通達事理的涵養卻不足。”
桓玄聽後十分惱怒，殷仲堪嚇得臉色大變。
桓玄離開後，殷仲堪對劉邁說：“你簡直是狂妄之人！桓玄夜裡派人來殺你，我根本無力保全你！”
當即讓劉邁動身前往京城避禍；桓玄果然派人追殺，劉邁僥倖得以脫身。
徵虜參軍胡藩途經江陵，拜見殷仲堪，勸他說：“桓玄志向野心異於常人，常常因不得重用而心懷不滿，您如今對他過於敬重優待，這恐怕不是長久自保的辦法！”
殷仲堪聽後很不高興。
胡藩的內弟、同鄉羅企生在殷仲堪手下擔任功曹，胡藩告辭後對羅企生說：“殷仲堪這是把兵器遞到別人手中，日後必定招來大禍。你不趁早想好去留，到時再後悔就來不及了！”
庚寅日，東晉冊封皇子司馬德文為琅邪王，改封原琅邪王司馬道子為會稽王。
西元393年春，苻秦右丞相竇衝自負有才、看不起旁人，主動請求苻登封自己為天水王，苻登沒有應允。於是竇衝自立為秦王，更改年號為元光。
乾元三年，即西元393年。
燕國正式向天下發布《討逆檄文》。
……
自有生民以來，四海歸一則昇平，列國分崩則亂離。是以聖主膺天命以安九州，仗干戈而清八極，伐有罪、吊萬民，此古今不易之大義也。
今大燕承天受命，肇基幽冀，底定中原，東平海岱，北靖朔漠，兵甲精銳，政教清明。朝野歸心，百姓向化，四海翹首，以待混一。關隴、河西之地，群兇割據，竊據土宇，殘虐生民，割裂疆域，上違天心，下悖民望，罪貫盈滿，不可不誅。
……
凡此諸逆，各據一方，割裂神州，荼毒生靈。致使關隴河西之地，十餘年戰亂不息，吏無固志，民無安生，父子流離，夫妻離散，蒼生嗷嗷，朝夕盼治。
我大燕皇帝，睿哲神武，體天心之仁，憫亂世之苦。念九州分裂之弊，哀百姓流離之慘，決意興仁義之師，行吊伐之舉，掃平群逆，混一北方，救生民於倒懸，復寰宇於清平。
……
總的來說就是燕國說關西之地你們打了十多年，老百姓流離失所苦不堪言，我大燕上承天道下順民心要來攻打你們，救父老鄉親於水火。
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