劉裕放下酒爵，話鋒一轉，躬身說道：“如今，大戰在即，一觸即發。裕，身系江夏防務，亦有守土之責，實不便在此久留。故斗膽，向將軍辭行，幾日後便返回夏口，聽候我家主公調遣。”
他知道，自己的任務己經基本完成，再待下去，難免會引起周瑜的注意。見好就收，才是明智之舉。
孫權聞言，心中雖有萬般不捨，但也知道劉裕言之有理。畢竟，劉裕是劉備的將領，聯盟抗曹是暫時的，各為其主才是常態。他能“借”來用這兩個月，己經是天大的面子了。
“長孺言重了。”孫權站起身，扶住劉裕，臉上露出惋惜而又大度的笑容，“這段時日，有勞長孺費心了。你為我江東所做的一切，我，銘記於心。既然長孺去意己決，我，也不便強留。”
“謝將軍！”劉裕再次行禮。
孫權隨即命人取來早己備好的厚禮——黃金百兩，錦緞千匹，還有數樣珍奇的玉器古玩，盡數賞賜給劉裕。
深夜，劉裕辭別了孫權，返回自己的營帳。
夜色如墨，江風凜冽。當他走到江邊渡口時，忽然停了下來。
他看到，在朦朧的月色下，二十餘艘吃水很淺的戰船，正從聯軍的水寨中，悄無聲息地駛出。船上沒有點燈，也沒有人語，只有船槳劃破水面時，發出的輕微聲響。藉著月光，可以隱約看到，每艘船上，都立滿了黑壓壓的“人影”，只是那些“人影”的姿勢，都僵硬得有些古怪。船頭之上，各有數名精幹的水手，正奮力地划著槳，向著江對岸那片燈火連綿的曹軍大營，悄然進發。
來迎師傅回營的鄧艾，也看到了這一幕。他張大了嘴巴，眼中充滿了不解。
“師……師傅，那……那些船，是去做什麼？船上……船上的人，怎麼都一動不動？”
劉裕看著那支正在遠去的船隊，臉上沒有絲毫的驚訝。他只是靜靜地看著，看著船隊融入濃重的夜色之中，半晌，才緩緩地搖了搖頭，嘴角勾起一抹既像嘲諷又像贊嘆的複雜笑意。
他沒有首接回答鄧艾的問題，而是轉過頭，反問了一個看似毫不相干的問題。
“艾兒，你這兩月，日日在江邊測算。依你之見，今夜這場江上的大霧，大概會在幾時升起？幾時能散？明日清晨，這江水的流向，又會如何？”
這個問題，問得太過突然。但鄧艾兩個多月來的苦功，在這一刻，顯現出了它的價值。他幾乎沒有經過太長時間的思考，便脫口而出。
“回師傅，依據弟子這兩個多月的記錄，秋冬之交，後半夜水汽遇冷，子時末、丑時初，必起大霧，濃時伸手不見五指。待到……待到天明，日出之後，霧氣才會漸漸散去。至於明日的江水，因潮汐之故，清晨卯時，正是順流東下，流速最快之時！”
他回答得極為流利，每一個數據，都精準無比，彷彿早己刻在了腦子裡。
劉裕聽完，讚許地點了點頭。
“記住了，這就叫天時。”
他指了指那早己消失不見的船隊方向，又指了指自己的腦袋，對鄧艾說道：“你看不懂那些插滿草人的船，是因為你還不知道，這場大霧，究竟有何妙用。你也不知道，明日清晨那順流而下的江水，又能帶來多大的便利。”
“明日清晨，你自來這碼頭，便知分曉。”
說罷，他不再多言，轉身揹著手，邁著悠閒的步子，向自己的營帳走去。
鄧艾獨自一人，怔怔地立在江邊，反覆咀嚼著師傅留下的那幾句話。
天時……大霧……順流……草人……
這些詞語，在他的腦海中，不斷地盤旋、碰撞，卻始終無法拼湊出一幅完整的圖畫。
這一夜，鄧艾翻來覆去，徹夜未眠。
天還未亮，當第一縷晨曦，艱難地穿透濃重的江霧時，鄧艾便早己穿戴整齊，獨自一人，來到了碼頭邊。
此刻的江面上，大霧瀰漫，白茫茫一片，十步之外，便不見人影。只能聽到江水拍打岸邊的聲音，以及偶爾從遠處傳來的、模糊的號角聲。
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