建安十三年，秋。
江陵城頭，那面代表著大漢丞相無上權威的“曹”字大旗，在蕭瑟的秋風中獵獵作響，冰冷的鐵色旗面，彷彿要將整個天空的顏色都壓得暗淡幾分。
長坂坡一役，曹操沒能追上劉備，便將數十萬大軍屯駐於此。這座劉表經營了近二十年的荊州重鎮，如今已成了曹軍南征大營的中心。
州牧府內，早已不見了往日的絲竹管絃，取而代之的是森嚴的壁壘與肅殺的兵戈之氣。大堂之上，曹操身著暗紅色常服，雙手按在膝上，正襟危坐。他那雙狹長的眼眸，正凝視著堂下一片寬闊的水域輿圖，眼神陰晴不定，彷彿一潭深不見底的寒淵。
長坂坡的失利，像一根尖刺，深深扎進了他那顆早已被勝利和權勢包裹得堅硬無比的心。他掃平北方群雄，烏桓遠征，兵鋒所指，無不披靡。他原以為南下荊州，不過是探囊取物，劉備之流，更是鼠輩，彈指可滅。
可現實，卻給了他一記響亮的耳光。
火燒新野，水淹白河，長坂坡一戰，他最引以為傲。戰無不勝的虎豹騎，竟在一個名不見經傳的少年將軍和他那古怪的陣法面前，撞得頭破血流。曹純的死，更是讓他痛徹心扉。那是他的族弟，是追隨他多年的心腹猛將。
恥辱。憤怒。還有一絲連他自己都不願承認的驚疑，交織成一團熊熊的烈火，在他胸中燃燒。他急於找到一個宣洩口，急於用一場酣暢淋漓的大勝，來洗刷這份恥辱，來證明自己依舊是那個戰無不勝的曹孟德。
他的目光，落在了輿圖上，順著長江的水道，一路向東，最終停留在了京口之上。
“傳令下去。”曹操的聲音低沉，卻帶著不容置疑的威嚴，“命蔡瑁。張允，加緊操練水師。船隻。軍械。糧草，所需一切，皆從府庫撥給。我要在一個月內，看到一支能戰之師！”
堂下，新降的荊州水軍都督蔡瑁與副都督張允聞言，連忙出列，躬身領命，臉上滿是受寵若驚的諂媚。對他們而言，這正是表忠心的最好機會。
“丞相放心！末將等定當殫精竭慮，為丞相練出天下第一的水師！”
看著二人那副急於表現的模樣，坐於文臣之列首位的軍師祭酒賈詡，眉頭幾不可見地微微一蹙。他緩緩起身，走出佇列，對著曹操深深一揖。
“丞相。詡，有肺腑之言，不知當講不當講。”
曹操抬起眼皮，看了他一眼，語氣中帶著一絲不耐煩，但終究還是點了點頭：“文和但說無妨。”
賈詡再次一揖，這才不疾不徐地說道：“丞相，荊州初定，民心未附。雖得劉琮之降，然荊襄士人，多懷故主。更有甚者，如那李圭之流，寧死不降。此地之人心，表面平靜，底下卻暗流洶湧。當此之時，我軍實應休養生息，頒佈政令，廢除苛法，輕徭薄賦，以安撫百姓，收攏士人之心。待人心歸附，後方穩固，不出三五年，江東孫氏，可傳檄而定。若此時急於用兵，我軍多為北方將士，不習水戰，又逢秋冬疾疫流行之際，實非萬全之策。”
這番話，條理清晰，老成謀國，在場的荀攸。程昱等人，皆在心中暗暗點頭。
然而，此刻的曹操，卻一個字也聽不進去。
“休養生息？安撫百姓？”曹操冷笑一聲，猛地從坐席上站了起來，在大堂內來回踱步，每一步都彷彿帶著千鈞之力，踩得地板微微作響。
“文和，你可知我為何如此急切？”他霍然轉身，雙目赤紅，死死地盯著賈詡，“那劉備，在我眼皮子底下逃了！我最精銳的虎豹騎，折在了長坂坡！我最勇猛的族弟曹純，身首異處！此仇此恨，我若不能親手百倍奉還，寢食難安！”
他一拳砸在案几上，震得上面的令箭“嘩啦”作響。
“劉備如今兵敗，投奔劉琦，不過是釜底遊魂，苟延殘喘！那孫權，不過一黃口小兒，守著父兄基業，能有幾分膽色？我今有數十萬大軍，戰將千員，又有新得之荊州水師，順江而下，勢如破竹！此乃天賜良機，為何要等上三五年？”
他的聲音，在大堂內迴盪，充滿了不容置喙的霸道與自負。
賈詡看著狀若瘋魔的曹操，心中長嘆一聲。他知道，此刻的丞相，已經被憤怒和驕傲矇蔽了雙眼。任何理性的勸說，都只會起到反效果。
他默默地退回了佇列，不再言語。
大堂之內，再無人敢出言反對。
一道道軍令，從州牧府發出。整個江陵，乃至半個荊州，都如同一個巨大的戰爭機器，開始為了即將到來的東征，瘋狂地運轉起來。
就在曹操磨刀霍霍，意圖順江而下之際，一葉扁舟，卻逆流而上，悄然抵達了夏口。
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