劉備看著劉裕，又看了看諸葛亮。他知道，諸葛亮這是在有意識地培養劉裕。
“好。”劉備終於下定決心，重重地點了點頭，“就依軍師之言。長孺，你便隨軍師同去吧。”
他又轉向趙雲，神情無比鄭重：“子龍！”
“末將在！”
“你武藝高強，心思縝密。此行，便由你貼身護衛軍師與長孺。他們的安危，我便全權交託於你了。”
趙雲抱拳，擲地有聲：“主公放心！雲在，軍師與長孺便在！”
事情就此議定。魯肅大喜過望，當即便要啟程。劉備設宴為三人餞行，席間千叮嚀萬囑咐，依依不捨之情，溢於言表。
宴罷，夜色已深。
劉裕卻並未立刻回房歇息，而是帶著鄧艾，徑直來到了徐庶的住處。
徐庶見劉裕深夜來訪，身後還跟著他的寶貝徒弟，不禁有些訝異：“長孺，這麼晚了，可是有事？”
劉裕對著徐庶，鄭重地行了一禮：“元直先生，深夜打擾，實有一事相求。”
他將鄧艾拉到身前，柔聲道：“此次東行，路途遙遠，不知何時能歸。艾年幼，正是求學之時，我實在不忍心因我之故，耽誤了他的學業。”
說著，他再次對徐庶一揖到底：“元直先生學究天人，于軍略。政務無一不精。我想將艾託付於先生，望先生在我離開的這段時日，能代我教導於他。此恩，裕，銘記於心。”
徐庶聞言，連忙扶起劉裕，看著眼前這個思慮周全的青年，又看了看旁邊一臉不捨之色的鄧艾，心中感慨萬千。他撫須笑道：“長孺何須如此大禮。鄧艾這孩子天資聰穎，我亦是喜愛得緊。你既信得過我，我自當傾囊相授，絕不藏私。”
得到徐庶的承諾，劉裕這才放下心來。他轉過身，與鄧艾平視，認真地說道：“此去江東，關乎叔父大業，也關乎天下萬民，為師不得不去。”
鄧艾眼眶一紅，嘴唇動了動，想說什麼，卻因為緊張而說不出口。
劉裕拍了拍他的肩膀，繼續道：“元直先生的學問，不在軍師之下。你要像尊敬我一樣尊敬他，虛心求教，不可有絲毫懈怠。我佈置給你的功課要繼續，更要多聽。多看。多學元直先生如何處理事務。分析時局。為師回來之後，可是要考校你的。”
鄧艾用力地點了點頭，憋紅了臉，終於一字一頓地說道：“師……師傅……放……放心！艾……定不負……師傅所望！”
“好。”劉裕欣慰地摸了摸他的頭，站起身，最後對徐庶道：“那便拜託先生了。”
“長孺此去，亦當萬事小心。”徐庶回禮道。
次日清晨，江風凜冽。
諸葛亮。劉裕。趙雲三人，在劉備。關羽。張飛等人的目送下，登上了魯肅的樓船。
船帆揚起，順流東下。望著岸上漸漸遠去的。熟悉的身影，劉裕的心中，既有對未知的期待，也有一絲沉甸甸的責任感。
他知道，此去江東，他們三人，將要面對的，是整個江東集團的猜忌。試探與刁難。而他們的表現，將直接決定孫劉聯盟的成敗，也決定著歷史上那場最著名的戰役——赤壁之戰的走向。
船行數日，一路無話。
樓船終於抵達了京口。
京口，又名丹徒，背山面江，地勢險要，是長江下游的軍事重鎮。孫權自領會稽太守之後，便將治所從吳郡遷至此處，大興土木，修建城防，以為根本之地。
劉裕站在船頭，放眼望去。只見江面上，戰船林立，艨艟鬥艦，往來如梭。岸邊的水寨，連綿十數里，旌旗蔽日，戈矛如林。無數計程車兵正在碼頭上緊張地搬運著糧草軍械，喊殺聲。號子聲。錘鍊兵器的敲擊聲，匯成一股雄壯而有力的交響。
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