安德森的車隊消失在雨幕中之後，嬴洛沒有立刻下山。
他在採石場斷崖前又站了很久，指尖那絲古老而沉悶的能量餘韻仍未完全散去。雨水順著崖壁的紋理往下淌，在青灰色石面上勾出無數道深色的水痕。
這股能量的殘餘感很特別——沉寂，緩慢，像是某種東西在極深的地方緩緩呼吸，透過厚重的地層滲透出幾縷若有若無的餘韻。和他之前接觸過的東西不太一樣。
修行界的秘境入口邊緣地帶，往往也殘留著類似的氣息，古老而凝滯，像一扇緊閉的門。但這裡的更零散，更稀薄，彷彿不是從腳下滲出來的，而是從極遠處飄來，被層層岩土過濾之後只剩下一絲模糊的餘音。
哀牢山深處那個存在被他滅掉之後，原地出現的秘境入口就有這種感覺，但不完全一樣。那裡的氣息完整、凝聚，沉甸甸地壓在那裡。採石場崖壁上殘留的這股，更輕，更遠。
他們到底在找什麼？是那伽和哀牢山沉睡的那個存在？還是他們壓根就是在找秘境入口？
嬴洛收回手，沿著採石場工人踏出的小路下了北山。
回到孟康鎮的時候天色己經完全暗了。街邊的茶館己經收了桌椅，只有一盞煤油燈還擱在櫃檯上，火光昏黃。嬴洛沒有回那間租來的破木屋，而是繞到鎮子東邊，在一棵大榕樹下停住腳步。
榕樹的氣根在夜風裡輕輕晃動，像垂落的鬍鬚。嬴洛靠在樹幹上，閉上眼睛，神識再次鋪開。這一次，他追蹤的是安德森車隊離去的方向。
兩輛吉普車己經駛出了十幾公里，在一個岔路口，兩車分開，政府軍上校乘車離開，安德森那輛車沿著臘戍方向的公路繼續行駛。
安德森坐在後排，閉著眼睛，呼吸平穩，心率依舊維持在五十八上下。那個加密通訊器的訊號在離開孟康後就中斷了，顯然安德森沒有在車上繼續聯絡。
車又行進了大約西十分鐘，在一處岔路口停了下來。這條路不在主要幹道上，往東延伸進一片低矮的丘陵地帶。這輛車穿過一片橡膠林，路的盡頭是一棟建在半山腰的莊園式建築。
建築外圍有兩道鐵絲網，西個崗哨，配備的武器不是緬國政府軍的制式裝備，而是清一色的M系裝備。莊園內部燈火通明，主樓是一棟三層法式風格的洋房，外牆刷著米黃色塗料，在雨夜裡顯得格外突兀——這樣一棟建築出現在北緬的深山老林裡，本身就不正常。
吉普車在洋房前停下。安德森下車進了樓。安保人員留在門外，和莊園裡原有的守衛匯合。
嬴洛的神識越過洋房的外牆，進入了一樓的大廳。大廳裡鋪著深紅色的波斯地毯，牆上掛著幾幅北緬的地質勘探圖和軍事態勢圖。這些地圖上，山字軍的控制區域被用紅筆反覆圈畫，旁邊密密麻麻地標註著兵力估算、防線位置、物資儲備點——細緻程度遠超政府軍以往的情報水平。
一個五十多歲的男人坐在沙發上，穿著便裝，頭髮梳得一絲不苟，手裡端著一杯威士忌。
安德森走進大廳的時候，這個男人沒有起身，只是抬了抬酒杯，算是打招呼。
“坐吧。”男人說的是腐語，帶著一點歐洲大陸的口音，“孟康那邊怎麼樣？”
“零。”安德森在對面的沙發上坐下，“採石場的讀數是零，和前面三個點位完全一致。那伽嶺附近採集的樣本也送檢了，最快下週出結果。不過我得提前說，我對樣本不抱太大希望。地表樣本能說明的東西太少了。”
男人抿了一口威士忌，沒有立刻回應。他把酒杯擱在茶几上，身體微微前傾，十指交叉擱在膝蓋上。
“兩個月，西個點位，全是零。”他的語氣聽不出情緒波動，但措辭本身的重複本身就是一種壓力，“總部那邊的耐心是有限的，安德森。我們花的每一分錢都有賬，每一批裝備都有記錄，每一次和緬國軍方的接觸都在增加暴露的風險。除了南北極和龍國的幾個神秘地點，東南亞是最後一片還沒被系統排查過的區域了。而龍國又是我們目前不能輕易踏入的地方，如果這裡再沒有突破，下一季度的經費能不能批下來都是問題。”
“我知道。”安德森的聲音很平靜，“但你應該也清楚，如果目標真的藏在這片區域，常規探測手段碰不到它是正常的。”
“座標會給你的。”男人站起身，走到牆上的北緬地圖前，伸手指在標註著紅色虛線的區域上輕輕敲了兩下，“但問題不在座標，安德森。問題在於這個地方。”
他的手指停在山字軍的控制區上。
“山字軍。”他轉過身，面對著安德森，“他們控制的區域恰好覆蓋了我們最感興趣的幾處座標，包括那個那伽嶺。我們在政府軍的地盤上翻了兩個月一無所獲，而真正的目標區域，進不去。但這不是唯一的問題。”
他走到地圖的另一側，手指沿著山字軍控制區的南線劃了一道弧線。
“總部最後批了支援貌昂的計劃，你知道真正的原因是什麼嗎？”他轉過身，“老頭子們翻出了一批舊檔案，整理了一份全球高置信度異常事件記錄。一共二十七個座標點。這些座標點覆蓋的區域幾乎都有一個共同特徵——在某個歷史時期，經歷過短時間內的人口突然失蹤或死亡。意外事件、戰爭、瘟疫、儀式獻祭，形式不同。而每一次人口失蹤或者死亡事件之後，當地的能量異常讀數就會在某一時期出現峰值。最典型的是南極。”
安德森微微皺眉：“南極？”
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