柳樹溝。
距離黑虎山東北方向三十公里。
天際線剛從黑色變成深藍。
一片低矮的柳樹林沿著山溝鋪開，樹幹歪歪扭扭。林子外面是一條幹涸的河道，鵝卵石灘在微光下鋪成灰白色的一長條。
第八守備營散佈在柳樹林的邊緣，挖著戰壕和防禦工事，前方時不時傳來槍聲。
營部設在林子中間一棵老柳樹底下。兩張行軍桌拼在一起，上面鋪著地圖，地圖邊角用石頭壓著。
孫鐵柱坐在行軍凳上。
二十八歲。方臉，濃眉，身板敦實，像他爹。但眉宇之間少了老孫頭那股子橫勁兒。
整編後，黑瞎子大當家老孫頭稱年齡大了，不願在擔任軍職，自己的手下的近千號人，被分到了警備團和幾個守備營當中。他放棄了一個“上校團長”的職務，讓自己的兒子和幾個老部下，任了營職。
而守備八營，就是黑瞎子最完整的老班底。
此時，孫鐵柱正坐在凳子上抽菸，他面前擺著一隻搪瓷茶缸，茶缸邊上是電臺，電臺旁邊坐著通訊兵。
通訊兵剛把總參謀部的第二封電報抄完，遞過來。
孫鐵柱接過去看了一遍。
然後又看了一遍。
臉上的肌肉繃了一下。
“限三十分鐘回覆。”他把這七個字念出來時，帶著一絲冷笑。
旁邊站著兩個人。
一個是八營二連長張德彪，老孫頭的老部下，西十歲出頭，鬍子拉碴，一臉忠厚。另一個是三連長趙勇，同樣是黑瞎子出來的，年輕些，精瘦，眼珠子活泛。
“營長，怎麼回？”張德彪問。
孫鐵柱沒立刻回答。他把電報紙折了兩折，夾在手指間，抬頭看著樹梢上方那一片逐漸泛白的天。
限今日零六時前抵達黑虎山。
違者以抗命論處。
這句話擱半年前，他會嗤之以鼻。什麼以抗命論處？黑瞎子的人，從來只聽黑瞎子的。你先鋒軍算哪根蔥？
但現在不一樣了。整編了。拿了槍，拿了軍餉。
他爹老孫頭簽了字，西百五十條槍編進了先鋒軍建制，面子上好看了。但裡子沒變。
500人的部隊裡，有450人，清一色黑瞎子的老人。
連長、排長、班長，全是老爹帶了十幾年的弟兄。先鋒軍給他派了一個第一副營長，姓周，據說是101師出來的軍校生，規規矩矩的一張面孔，說話文縐縐的，動不動就“條例規定”、“操典要求”。
孫鐵柱煩他。但不表現出來。笑眯眯的，叫周副營長。
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