楚河下了車，整了整大衣領子，沒有說話。
小馬從副駕駛下來，“我們訂了房。”
門童的表情變成了帶著幾分恭敬的殷勤。
“是北方來的楚先生是吧？前臺己經收到電報了，請裡面請。”
旋轉門推開，大堂的氣息撲面而來。
新亞飯店的大堂不算特別大，但每一寸都透著錢的味道。
地面是黑白相間的大理石拼花，天花板上懸著三盞水晶吊燈，燈光打在牆壁的鏡面裝飾上，折射出暖黃色的碎光。前臺後面的牆上掛著一面巨大的鏡子，鏡框是鍍金的。
大堂裡坐著幾撥客人。有穿西裝打領帶的洋行買辦，有穿貂皮大衣的闊太太，還有兩個日本人模樣的商人，正低頭說著什麼。
前臺經理迎了上來，頭髮梳得一絲不苟，臉上掛著那種見慣了大場面的從容笑意。
“楚先生，久仰久仰。您的電報我們前天就收到了，預付款也到賬了。六樓整層，三十間房，全部按您的要求準備好了。”
他的眼睛在楚河身後的人群上掃了一眼——十五六個壯漢，個個膀大腰圓，站在那裡像一堵牆。
前臺經理的笑容沒有絲毫變化。在新亞飯店幹了十二年，什麼樣的客人沒見過。軍閥的姨太太帶著一個排的兵來住店，青幫的香主包下三樓開堂會，法國領事的情婦在這裡跟人幽會——都是尋常事。
“楚先生，這是房卡。六樓電梯出來左轉，您的套房在最裡面，601。其餘房間的鑰匙，我讓人送上去？”
“成。”楚河輕輕向小馬招手，後者接過房卡。
前臺經理依然掛著笑，但似乎又有些為難：“楚先生，您看，房費是掛賬還是……”
小馬身後一人從隨身攜帶的皮包裡，取出厚厚的一疊現金，放在前臺上。
“這是5000美元，先包一個月，剩下的錢就當是小費了。”
這聲音立刻引起了周圍不少顧客的注意，一時間都不由自主地望了過來，交頭接耳。
“5000美元？現金？”
低聲的議論像野火一樣在大堂裡蔓延開來。
“乖乖，五千塊美金……這得是多少大洋？按現在的牌價，少說也得一萬七八千塊了吧？”
“一萬七千塊大洋住旅館？這筆錢足以在上海買下十三西套房子。”
角落裡兩個穿長衫的中年人湊在一起，壓著嗓子嘀咕。
“看見沒有？一口東北腔。帶著十幾個彪形大漢，個個橫肉橫生的……”
“東北來的？該不會是……奉天那邊的鬍子吧。”
“胡說。軍閥餘孽哪敢這麼招搖？我看倒像是做大豆生意的。東北那邊的糧商，有錢的多了去了。”
“做大豆的能帶這麼多保鏢？你看看那些人的眼神，一個個跟餓狼似的。我跟你講，這八成是關外跑馬佔圈的——黑道上的人物。”
那兩個日本商人也停下了交談，其中一個摘下眼鏡擦了擦，重新戴上，仔細打量著楚河一行人的背影。
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……
