“殿下……”倪星這個七尺男兒竟嚎啕大哭起來，這些天的忐忑、自責、委屈盡數宣洩出來。
“元儉，請殿下移駕到山下大營，這山頂不是說話的所在。”
“是是是，殿下，臣失儀，請殿下移駕山下大營。”
鐵廠鎮營，駐紮在山腳處，右鄰還鄉河，左處一條大道，直通順義鐵廠。營門口四個軍兵把守，見來人抬手於胸行個軍禮。營中建有了望臺、校軍場，營房在山與河夾角。
“高來義，你這軍營有多少軍士？”
“回殿下，末將這營中有兵士四百一十七人，二校尉、十三小旗。”
“均於營中駐紮？”
“回殿下，校尉一人率一百三十餘眾，駐紮在鐵廠西北山口，三月一輪換。兩小旗各帥七人，於殿下剛才途經山頂駐紮，一月一輪換。其餘皆在這大營之中”
“哦，此舉何意？”
“回殿下，末將職責乃保護鐵廠周全。這鐵廠鎮，東有薊州鎮大營、南有靠玉田大營、北有熱河都指揮使司、背靠黃崖關，唯有西北與兀良哈三衛相連。然西北道路狹窄，守住山間路口，則敵縱千萬我亦無懼。若不敵，鐵廠之眾可順河、沿途進到我大營，固守待援。後山兩小旗平日可瞭望、戰時可報訊，使我大營進退有據。”
“若敵由還鄉河順流而下若何？”
“回殿下，還鄉河水淺河窄，附近相鄰無有船隻，只為鐵廠預備十餘艘舢板，平日運送礦石，緊急時做撤離之用。末將於十三年與鐵廠於營外一里處修石橋一座，三孔。船隻可依次透過。且剛過橋便在我大營火器、弓弩射程之內。料想萬無一失。”
“你從軍幾年？年紀幾何？”
“回殿下，末將成化十九年生人，保國公徵河套，末將應召隨軍。後隨保國公守宣大，後累軍功升任把總，弘治十二年，駐守這鐵廠鎮。”
“善。”
之後倪星為朱厚照引薦了遵化鐵廠主事、工部郎中朱之民和駐廠太監覃宏。朱厚照一陣汗顏，自己留用倪星，直接派他到遵化鐵廠主事，沒想到人鐵廠原有一主事，好在朱之民與倪星形同莫逆，否則，尷尬啊！！！
稍事休整，朱厚照迫不及待要到遵化鐵廠。聽朱之民的稟報，鐵廠現在幾近巔峰，共有鍊鐵爐達25座，鑄造爐50餘個，工匠2300餘人，其中部分兵器、火器製造也在此完成。
朱厚照知道，鐵廠英雄遲暮。附近鐵礦資源幾近枯竭，一但礦採完了，那這擁有著輝煌歷史的鐵廠也便會黯然退場，便像後世東北那一個個曾經落幕的輝煌。
距此200裡外，便有著亞洲儲量第一的鐵礦脈，但如何引導鐵廠的人去探勘、發現，這是個問題。
總不能告訴大家，你們去，往東二百里有大鐵礦，是太祖託夢告訴我的，那太祖又是如何知道的？這傳出去，嘖嘖，龍虎山張天尊可能就派上用場了！
朱厚照當然是先到倪星等人研製蒸汽機的爆炸現場。宋志遠正在一堆鋼鐵殘骸中探尋，看著那佝僂的背影，朱厚照也一陣心酸，腦海裡映出前世照片中，當年在西北那個寸草不生、艱苦至極的基地，為種花家腰桿子加固的那些默默奉獻的偉大前輩！
“行之，殿下到了！”
宋志遠聞言轉過身子，忙跪倒叩首，“草民宋志遠，叩見太子殿下。殿下……”
朱厚照上前一把拉起宋志遠，“孤均已知曉，你，辛苦了。”
“殿下，草民、草民有負殿下啊，草民……”說著，宋志遠由泣不成聲化為傾盆大雨。
待宋志遠哭了一會，心情稍平靜後，朱厚照笑著開口道：“孤快馬疾馳趕赴鐵廠，是與元儉、行之期期艾艾？不有敗、安有功？”
“是，殿下，只是草民內心惶恐，實是……”
朱厚照非常理解宋志遠的心情，作為墨家的堅定守護者，出山第一戰便功敗垂成，既有負自己已然認定的鉅子之厚愛、又於墨家名聲有損，怎不羞慚至極。
