王總設計師的目光在錢老與甜甜之間閃過，見二人面色無異，這才點了點頭，轉身帶隊離去。
錢教授無聲地吐出一口濁氣，低頭看著埋在自己腿邊的甜甜：「乖囡，咱們走。」
甜甜沒答話，蹬蹬蹬跑到門邊的水杯架前。那裡放著暖水瓶，還有一排排貼著標籤的藥瓶。
她踮起腳尖，費力地擰開熱水瓶，兌了一杯溫水，又熟練地找到那個熟悉的藥瓶，倒出兩粒白色藥片。
經過這段時間的學習，她早已識得這些瓶瓶罐罐的名字。
她捧著水杯和藥片，一路小跑回來，不由分說地塞進錢教授手裡。
小姑娘抿著嘴，大眼睛忽閃忽閃，卻已然抵過了千言萬語。
要保重身體啊，錢爺爺。您答應過甜甜的，一定要親眼看著飛彈飛上天。
錢教授望著那雙清澈見底的眸子，心頭一暖，笑著揉了揉她的發頂，順從地將苦澀的藥片吞下。
「走吧。」放下水杯，牽起那隻小手，並肩走向風暴的中心。
半小時後。
錢教授手持顯微鏡，在噴管上細細打量，一道細細的黑線橫貫整個截面，像一條猙獰的蜈蚣，盤踞在金屬晶粒之間。
「是晶間腐蝕和應力集中的疊加效應。」錢教授戴著老花鏡，指尖輕輕拂過冰涼的金屬，彷彿能觸碰到其內部撕裂的分子鍵，「我們太急了。為了搶在礦料提純出來之前打通工藝，我們讓材料在『亞健康』狀態下進行了冷加工，留下了內傷。」
他直起身，「這個責任，我要負一大半。」
「不，錢老，是我們的問題，如果再多加幾輪測試……」
錢教授擺擺手，打斷了眾人的自責，「同志們，現在不是你們爭論責任的時候，要看還能不能補救。」
「錢老，情況很不樂觀。」黃偉志因為剛才的故障，心臟因過度緊張而絞痛，剛吞了一把速效救心丸。
「我問過老張，咱們合格的板材數量有限，庫存已經見底了，如果這批料報廢，重新熔鍊，至少需要兩個月。」
「兩個月？那黃花菜都涼了！」老周急得跳腳，「絕對不行！」「可這批料不換，就是顆定時炸彈。」王總設計師眉頭緊鎖，「一旦點火，推進力會瞬間撕開裂紋，飛彈極有可能在空中解體。」
「王總，錢老，」一位年輕的設計師站了出來，指著資料說，「我測量過，這道裂紋雖然視覺衝擊力強，但實際深度並不深，未必會貫穿導致解體。」
他提出了個新思路，「我們可以發射。哪怕射程短一點，哪怕打不中靶，只要它能在天上飛起來，炸了也是個動靜！至少能向全世界證明，我們大夏，能造出能飛的飛彈！」
「這倒也是個辦法，」有人附議，「技術可以疊代，我們需要的是從零到一的突破。先讓他們看看咱們這個『一』，至於後面的『二』和『三』，可以慢慢改進嘛。」
如此一來，實驗室內形成了兩種截然不同的觀點，一邊是堅守質量底線，堅持報廢板料，絕不能心存僥倖；一邊是主張冒險一試，就算在空中炸了，至少能打破西方的威懾。
有人甚至直接挑明，「錢老，您和安利普教授打的賭，關乎我們大夏的顏面啊！如果我們認慫延期，難保他們不會藉機加大核訛詐，到時候，我們只會更被動！」
「對，當務之急是，我們無論如何都不能輸！」
雙方各執一詞，各有各的道理，誰也說服不了誰。
而這所有的爭論，最終都將決策權，推向了沉默不語的錢教授。
