大武王朝，隆冬臘月。
寒風像無數把細碎的小刀，順著窗稜的縫隙往骨頭縫裡鑽。何府的正廳裡卻是暖意融融，四角的銅獸炭盆裡燒著上好的銀霜炭，偶爾爆出一兩聲清脆的“噼啪”聲，火星子還未濺出，就被一旁的丫鬟小心收攏了去。
何焱跪在地上。
他身上只穿了一件單薄的粗布麻衣，膝蓋底下的青石磚冷得像冰窖。那股寒氣順著腿肚子往上爬，凍得他牙關不住地打顫，發出細微的咯咯聲。
主位上，何家家主何振邦正端著茶盞，輕輕撇去浮沫。
“事情就這麼定了。”
何振邦放下茶盞，瓷器碰觸桌面的聲音在死寂的廳堂裡顯得格外刺耳。
“錦衣衛北鎮撫司發了公文，詔獄急缺一名斂屍官。這是朝廷的差事，也是咱們何家的榮耀。”
榮耀？
何焱低著頭，嘴角扯出一絲僵硬的弧度。
整個京城誰不知道，錦衣衛詔獄那是人間閻羅殿。斂屍官更是十死無生的行當，常年跟死囚和腐屍打交道，不出三月就會染上屍毒，甚至暴斃橫死。
“老爺說得在理。”
坐在何振邦身側的婦人開了口。
劉氏手裡剝著一隻金燦燦的蜜橘，那橘皮的清香瞬間在暖熱的空氣裡炸開，有些刺鼻。
她小心翼翼地撕掉橘瓣上的白絡，溫柔地遞到身旁少年的嘴邊。
“天賜，張嘴。這貢橘甜得很，去火。”
何天賜穿著一身織錦緞的狐裘襖子，手裡捧著暖手爐，臉頰被燻得紅潤透亮。他張嘴含住橘瓣，眼角餘光輕飄飄地掃過跪在地上的何焱，嘴角勾起一抹玩味的笑。
“謝母親。”何天賜嚼著橘子，含糊不清地說道，“其實……若是大哥實在不願去，孩兒願意替大哥分憂。畢竟咱們何家深受皇恩，總得有人去北鎮撫司效力。”
“胡鬧！”
劉氏立刻板起了臉，心疼地拿帕子給親兒子擦嘴。
“你身子骨弱，從小就聞不得血腥味，太醫都說了要靜養。那詔獄陰氣森森的，哪是你這種讀書種子能去的地方？”
說完，她轉過頭，原本溫柔的視線落在何焱身上時，瞬間變得刻薄尖利。
“何焱，你倒是說句話啊！啞巴了？”
何焱依舊跪著，沒抬頭。
劉氏看著他那副死豬不怕開水燙的模樣就來氣，將手裡的橘子皮往地上一扔，正好砸在何焱的手背上。
“你吃了我們何家十八年的飯，穿我們的，住我們的。如今家裡遇到點難處，正是你報恩的時候。你那身板皮糙肉厚的，以前在老家也幹過粗活，去詔獄抬抬死人怎麼了？又不累！”
“就是啊，大哥。”
何天賜慢條斯理地抿了一口熱茶，嘆了口氣。
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