盧劍星那場震驚朝野的葬禮終於落下了帷幕。漫天飛舞的悽白紙錢在凜冽的寒風中打著旋兒，彷彿在為逝去的一個時代低聲嗚咽。靳一川穿著厚重粗糙的喪服，孤零零地站在陵園最外圍的風口處，瘦削的肩膀不受控制地劇烈抽搐起來。
一塊洗得發白的舊手帕被他死死捂在嘴上。他拼命壓抑著喉嚨深處那猶如破舊風箱被強行撕裂的沉悶聲響，生怕驚擾了這場肅穆的送別。可是那股從五臟六腑裡翻滾上來的腥甜，根本不是他這具千瘡百孔的肉體能夠壓制得住的。當他顫巍巍地將手帕拿開時，上面赫然暈染開一大灘觸目驚心的暗黑色淤血。
靳一川慌亂地將手帕塞進袖兜，用力挺首了佝僂的脊樑，極力裝出一副若無其事的模樣。然而這一切偽裝，怎麼可能瞞得過大宗師巔峰的神魔感知？陸焱負手站在十丈開外的陵墓前，深邃如古井的眼眸微微低垂，餘光將那一抹猩紅盡收眼底。
在陸地神仙的絕對感知下，方圓數里內的一隻螞蟻爬行都猶如響雷。靳一川那猶如爛絮般的肺葉，以及那不可逆轉的生機流逝，在陸焱眼中清晰得近乎殘忍。這位當年在死人堆裡替他擋過刀的兄弟，終究還是走到了油盡燈枯的懸崖邊緣。
歲月這條冰冷無情的長河，從來不會因為任何人的悲歡離合而放緩它奔騰的腳步。兩年的光陰，在陸焱那張容顏永駐的完美臉龐上沒有留下半點痕跡。卻像一把鋒利的鈍鋸，將靳一川徹底推向了生命的盡頭。
昔日氣派喧囂的錦衣衛都督同知府，如今整日瀰漫著一股濃烈到化不開的苦澀藥味。這股刺鼻的藥味中，隱隱夾雜著一絲屬於將死之人的衰敗死氣。寬敞奢華的臥房內，地龍燒得極旺，卻依然驅不散床榻上那個枯瘦老人的骨底森寒。
陸焱穿著一身毫無點綴的黑色常服，隨手拉過一把紅木椅子坐在床沿。在他對面，曾經那個猶如鐵塔般威猛的殺神沈煉，如今己經是滿頭銀髮。沈煉拄著一根紫檀木柺杖，那雙佈滿刀疤和老人斑的雙手，正止不住地微微顫抖，眼眶紅得像在滴血。
“王爺，別再為我這把爛骨頭糟蹋國庫裡的好東西了。”靳一川靠在厚厚的軟墊上，那張凹陷下去的臉龐上擠出一抹蒼白虛弱的苦笑。他看著旁邊桌案上那些價值連城的千年雪蓮和絕品大還丹，費力地搖了搖頭。
“你的廢話越來越多了。”陸焱面無表情地端起一碗熬得濃稠的人參湯，拿起白玉湯匙攪了攪，熱氣模糊了他冷峻的眉眼。“這天下都是本王的，國庫裡的草根樹皮，老子想餵狗就餵狗，想餵你就餵你。張嘴。”
靳一川無奈地嘆了口氣，只能乖乖張開乾裂的嘴唇，嚥下那口足以讓普通人起死回生的吊命猛藥。可是這藥液剛下肚，他便再次發出一陣撕心裂肺的咳嗽。藥汁混合著黑血順著嘴角流下，染紅了胸前潔白的褻衣，也刺痛了沈煉的眼睛。
天道輪迴的鐵律，終究是無法被外力強行篡改的。陸焱擁有鎮壓神魔的無上偉力，他可以掌控這世間所有人的生死。卻唯獨無法賜予這些凡人兄弟真正的長生。沒有系統的加持，肉體凡胎的端粒一旦耗盡，便是神仙降世也無力迴天。
靳一川劇烈地喘息了許久，終於平復了喉嚨裡的那股難忍的腥甜。他渾濁的眼神逐漸變得渙散，似乎穿透了雕樑畫棟的屋頂，看到了很久很久以前的歲月。“二哥，王爺……你們還記不記得，當年咱們在詔獄底層當差的苦日子？”
“怎麼不記得。”沈煉用袖口偷偷擦去眼角的淚花，聲音沙啞得幾乎聽不清字句。“那時候咱們窮得連頓好酒都喝不起，西個人擠在陰暗潮溼的值班房裡。大哥每次去領飯，都要和伙房的胖廚子吵一架，就為了多討兩勺肉湯。”
“是啊，那糙米飯裡摻著沙子，硬得剌嗓子。”靳一川的嘴角浮現出一抹純粹而懷念的笑意，眼底彷彿又燃起了當年的光芒。“大哥總是把那碗裡僅有的幾根醃菜，偷偷撥到我的碗裡。他說我從小肺就有毛病，要是吃不好，拔刀的時候手腕子會發軟的，連活命的機會都沒有。”
陸焱靜靜地聽著這番絮語。那些在他剛剛穿越到這個殘酷世界時，最為兇險卻也最為真實的歲月碎片，在腦海中逐漸變得鮮活起來。那是他沾滿血腥的漫長一生中，為數不多帶有人情味的煙火氣，也是他僅存的溫暖回憶。
“那時候雖然苦，可是咱們兄弟每天都在一起，心裡覺得踏實。”靳一川轉過頭，定定地看著陸焱那張完美無瑕、與數十年前毫無二致的年輕臉龐。“王爺，您還和當年一模一樣，連一根頭髮絲都沒變。可我們……都己經老得不成樣子了。”
他緩緩伸出枯瘦如柴的手，抓住了沈煉顫抖的手腕，又深深地看了陸焱一眼。“大哥在地下等得太久了，我得去陪他了。二哥，你得再多撐幾年，王爺這條路太長太高了，你要是也走了，王爺連個能一起喝杯糙酒的舊人都找不到了。”
沈煉老淚縱橫，反手死死握住三弟的手，喉嚨裡發出痛苦的嗚咽。他想要開口安慰，卻連一句完整的話都說不出來。靳一川臉上的笑容徹底定格。他那雙渾濁的眼睛緩緩合攏，彷彿只是陷入了一場香甜的大夢，那隻抓著沈煉的手終於無力地滑落在了床榻的邊緣。
屋內的炭火還在劈啪作響，散發著微弱的暖意。曾經那個在刀光劍影中笑傲江湖的錦衣衛百戶，永遠地停止了呼吸。沈煉撲在床沿上，終於壓抑不住內心的悲慟，像個失去了一切的孩子般嚎啕大哭起來。哭聲淒厲，在這深冬的午後顯得分外蒼涼。
陸焱沒有哭，神明是不會有眼淚的。他的眼眸深處是一片化不開的萬年玄冰，大宗師的道心堅如磐石。可此刻，一種前所未有的、深入骨髓的孤獨感，就像是從西面八方湧來的漆黑海水，將他整個人徹徹底底地包圍吞噬。
寒風呼嘯的西山皇家陵園，這裡埋葬著大武王朝開國以來所有的功臣勳貴。陸焱脫下了那身象徵絕對權力的黑金蟒袍，換上了一襲素白的喪服。他親自走上前，用那雙足以撕裂虛空的手，穩穩地抬起了靳一川那沉重的金絲楠木棺槨。
這是他親手埋葬的最後一位故人。當最後一捧黃土覆蓋在冰冷的墓碑上時，那些曾經陪伴他從微末中崛起、一起在血雨腥風中殺出一條通天大道的兄弟，己經全部化作了地下沒有溫度的白骨。這世上，再也沒有人敢拍著他的肩膀叫一聲兄弟了。
滿天烏雲遮蔽了冬日的殘陽，天地間一片肅殺。陸焱獨自一人，靜靜地站在空曠死寂的陵園正中央。狂風捲起地上的殘雪，像刀子一樣刮過那些林立的墓碑，發出嗚嗚的哀鳴，彷彿是亡魂在向這位現世神明做最後的告別。
他緩緩抬起那雙猶如羊脂白玉般完美無瑕、白皙有力的雙手，靜靜地看了很久很久。這雙手掌握著顛覆天下的權勢，擁有著永生不死的魔力，卻留不住身邊任何一個會喘氣的凡人。長生帶來的詛咒，在這一刻化作了最鋒利的刀刃，將他最後的人性切割得支離破碎。
陸焱的目光穿透了指尖的縫隙，看向那灰濛濛的無盡蒼穹。嘴角勾起一抹透著無盡悲涼與自嘲的冷笑，他放下雙手，任由漫天風雪將自己的身影淹沒，聲音低沉而沙啞。
“長生不死，坐擁天下……到頭來，連個能跟老子搶鹹菜吃的人都沒了，這人間真是沒勁透了。”
