明宗三十八年，四月初七。
清源城，城隍廟前。
今日是武科預考的日子，王朝廣撒修煉物資的初衷，是為寒門武者開一線天光。
但落到這青石鋪就的廣場上，便只剩下最赤裸的生存競爭——三百餘人，黑壓壓一片，眼神里燒著渴望、焦灼，還有孤注一擲的狠厲。
高臺上，官袍肅穆，朱青皂白，品階分明。他們是規則的制定者與旁觀者。
臺下，是賭上全部身家的考生。
習武是個吞金獸，肉食、精糧是底線，氣血散、氣血丸才是往上爬的梯子。
對多數人而言，朝廷發的這點修煉資源與銀錢，不是錦上添花，是雪中送炭，是續命的藥。
為此，拼命是唯一的籌碼。
崔浩站在佇列中，呼吸平穩。他希望第二輪別碰上那些眼神已經“瘋”了的對手。
——被逼到絕境的人，什麼事都做得出來。
廣場兩側是撐傘設座的富戶與大族，尋常百姓被攔在外圍。
....
“二姐，”胡家小妹胡苗踮著腳，在人群中低聲問，“姐夫……能行嗎？”
她聲音裡帶著少女特有的膽怯與好奇。
胡芝目光掃過場上那些肌肉賁張、氣息悍勇的考生，搖了搖頭，語氣平淡得像在說今日天氣，“他來湊數的。”
“那我們來幹嘛？”
“我看好了一個人，”胡芝視線落在某處，“每月三兩銀子，總得看看投的石子能不能聽個響。”
“三兩？！”胡苗眼睛瞪圓，先是驚訝，隨即慌亂地看向四周，“爹不知道吧？”
“噓——”胡芝食指抵唇，眼神警告，“爛在肚子裡。”
“哪個是？”胡苗好奇地張望。
不等胡芝回答，一個略顯蒼老卻中氣十足的聲音插了進來，“胡芝？苗兒？你們在這兒做什麼？”
姐妹倆回頭，是母親孃家的大舅朱貴，一個精瘦的老頭，眼神活絡。
胡芝略一遲疑，低聲道，“大舅，我私下資助了個武者，柳樹村的崔浩。”
“柳樹村？”朱貴捋著山羊鬍，嘴角扯了扯，“城北外那個窮溝溝？芝兒，不是大舅潑你冷水，這錢怕是打水漂了。”
“大舅，”胡芝抿了抿唇，沒有反駁，“這事別告訴我爹。”
“你爹……”朱貴哼了一聲，擺擺手，“榆木疙瘩，不提也罷。”
“咚！咚！咚！”
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