中了？不過是預考拿到資源名額，離真正的“中武秀才”還差著遠呢。
而門外的林大，那嗓門和激動的勁兒，簡直跟報喜他高中了舉人老爺似的。
搖頭失笑，擦了把手，上前拉開吱呀作響的柴門。
林大氣喘如牛，臉紅脖子粗，額角見汗，激動得話都說不利索，只一個勁兒指著村口方向，“浩……浩哥兒！他們……他們到村口了！敲鑼！打著鑼呢！”
彷彿是為了印證他的話，“哐！哐！哐！”清晰、有力、帶著官家威儀節奏的鳴鑼聲，由遠及近，穿透田野的寧靜，一聲聲敲進了柳樹村每個角落。
崔浩抬眼，循聲望去。
只見村口黃土路上，兩名身著挺括暗紅色公服、頭戴皂隸巾帽、帽邊插著醒目紅翎的官差，一左一右，身形筆挺，護著一名雙手端著一個硃紅漆木盤、身穿青色吏服的小吏，正昂首挺胸，邁著不疾不徐的官步，徑直朝他家這邊走來。
這不同於常的陣勢，瞬間點燃了平靜的村莊。
田間農人直起身張望，灶間婦人探出頭，孩童們從四面八方聚攏，遠遠跟著，既好奇又畏怯。
人群嗡嗡低議，迅速在崔浩家院外圍成了一圈。
小吏在院門前站定，清了清嗓子，將木盤略略抬高，面對眾人，拖長了腔調，聲音洪亮而富有穿透力，“捷——報——！”
一聲喝出，滿場霎時一靜。
“清源城北，柳樹村，崔浩崔老爺——！”
他特意頓了頓，目光掃過鴉雀無聲、屏息凝神的圍觀村民，才朗聲宣告，“於本次武科預考之中，身手不凡，勇冠群倫，榮登凡武榜——第十七名！特此報喜！”
“嗡——！”
人群先是一靜，隨即爆發出更大的驚愕聲浪，緊接著又迅速死寂下去，只剩下一片粗重的喘息和壓抑到極致的驚呼。
所有的目光，齊刷刷地投向靜靜站在柴門口、一身粗布短打、神色平靜的崔浩。
蘇芸聞聲從屋裡跟了出來，扶著粗糙的柴門框，手指因為用力而微微發白。
她看看那官差威嚴的面孔，看看木盤上蓋著紅布的銀錠和藥包，又看向丈夫挺拔卻沉默的背影，鼻腔一酸，視線瞬間模糊。
別人只看到這風光的結果，只有她知道浩哥兒每日披星戴月、舊傷疊新傷的艱辛……淚水奪眶而出，順著臉頰滑落，她卻緊咬下唇，沒有發出一點聲音。
“崔老爺，崔夫人，”小吏臉上堆起職業且恭敬的笑容，上前兩步，將木盤呈上，“按例，頒發賞賜。”
“雪花紋銀三十兩！氣血散十五包！請二位清點。若無差錯，還請崔老爺在此回執上落個花押。”
崔浩沒動，只是微微側頭，目光落在淚流滿面的妻子身上，眼神柔和了一瞬。
蘇芸被丈夫一看，慌忙用袖子抹了把臉，深吸一口氣，快步上前，伸出微顫卻堅定的雙手，接過那沉甸甸的木盤。
崔浩這才上前，摁下指印，並從袖兜裡拈起一小串銅錢，賞給報喜者。
“謝老爺賞！”小吏連忙把腰彎得更低，態度恭敬討好。他心裡清楚，能在預考中殺入前幾十名的，將來最次也是明勁好手，運氣好能考上武秀才，甚至衝擊暗勁。
此時結個善緣，留個好印象，日後或許就有好處。
為把這“善緣”結得更明顯，小吏轉身面對村民，再次拔高聲音，“列位鄉親！崔老爺此次摘得凡武榜第十七！此乃柳樹村之榮！崔老爺天賦異稟，刻苦勤勉，日後前途必不可限量！小的特來沾沾喜氣！”
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