次日清晨，天還沒亮透，蕭寧就醒了，他穿好朝服，把那份奏摺抄本又看了一遍，然後放進袖中，出門上了馬車。
大朝會的時辰比尋常要早一些，正月十六，開年後的第一次大朝會，照例要鄭重些。
蕭寧到皇極殿的時候，殿門外已經站了不少官員，三三兩兩地聚在一起，低聲交談著什麼。
他掃了一眼，看到了幾張熟悉的面孔，右相李通崖站在前排，正跟太傅魏叔陽說著什麼，兩人神色如常。
左相左權站在另一邊，手裡捧著一本奏摺正在翻看。
二皇子蕭晨和四皇子蕭逸站在更靠前的位置，二人沒有交談，但站得比平時近一些，像是早已經在等什麼開場。
蕭寧收回目光，沒有刻意去看老四，也沒有刻意避開，他在殿門前站定，等待入朝的鐘聲響起。
大約一盞茶的工夫後，內侍總管馮寶從殿內走出來，站在臺階上，聲音不高不低：「陛下有旨，諸位大人入殿。」
眾人依次走進皇極殿，按品級分列兩側，蕭寧的位置在中間偏後，不算太顯眼，但也不算太靠後。
蕭中天從側門走出來，坐到龍椅上。
他今日穿著明黃的龍袍，看起來比那日在御書房裡要正式許多。他沒有多餘的話，只說了一句：「有本啟奏。」
殿內安靜了一瞬，緊接著，一個穿著緋紅官袍。面容清瘦的中年官員從佇列中走了出來，在殿中央站定，雙手捧著一份奏摺，躬身道：「陛下，臣有本要奏。」
蕭寧認得此人，是戶部的一位郎中，姓吳，平日裡不顯山不露水，但他今日開口的姿態，從容得像是提前演練過。
他呈上奏摺後，語調平穩地陳述了一遍彈劾的內容，大意是指責工部在平安坊開市期間，多次呼叫庫銀且未按規定流程報備，有違規之嫌，請求陛下徹查。
殿內安靜了片刻，彈劾的措辭並不激烈，但內容精準——沒有說貪墨，沒有說挪用，只說流程違規。這種彈劾方式，最難反駁。
蕭中天的目光從奏摺上移開，落向殿中：「工部這邊，誰來說？」
蕭寧出列，在吳郎中旁邊站定，對龍椅行了一禮，聲音平靜：「陛下，兒臣有話要說。」
「說。」
「工部在平安坊開市期間的銀錢支出，確實沒有走常規的報備流程。」
蕭寧沒有否認，直接承認了這一點，「但每一筆銀子的去向。用途。經手人，都有詳細記錄。
戶部那邊如果需要核實，兒臣可以讓人把帳冊送到戶部衙門，隨時備查。」
吳郎中接話很快：「殿下，帳冊可以事後補，但流程不能事後補，國有國法，部有部規，先支後報，與先報後支，性質完全不同。」
「吳大人說得對。」
蕭寧點了點頭，沒有反駁，「所以今日兒臣不是來辯解的，是來補流程的。」
他從袖中取出另一份文書，雙手呈上，「這是平安坊開市期間工部所有支出的明細帳冊副本，每一筆支出都已註明用途。日期。經手人和對應的工程編號。請陛下過目。」
馮寶下來接過文書，轉呈御案。蕭中天翻開那份帳冊，慢慢看了幾行，沒有抬頭，也沒有放下。殿中安靜得很。
蕭寧繼續說道：「平安坊開市，涉及道路修繕。商鋪改造。天上人間基建等一系列工程，工期緊。任務重，如果每一筆支出都先走一遍戶部的審批流程，等批文下來，年都過完了，所以兒臣當時做了個決定——先開工，後補流程，銀子沒有多花，帳目也沒有亂，吳大人如果不信，可以派人去工部查。」
吳郎中的目光微微閃動。
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