阿蘿沒有領著他們往主街湊，而是熟門熟路地拐進了一條又窄又溼的夾道。
夾道盡頭是道矮小的側門，磚牆上長滿青苔。
守門的差役靠在牆根打瞌睡，連眼皮都沒抬一下。
這是役籍和汙籍出城的專屬通道。
過門前，花弄影指尖夾著符紙快速在眾人身上虛點幾下。
光鮮亮麗的綢緞瞬間暗淡，化作發黃的粗麻灰布。
她連細節都沒放過，給每個人的手背、脖頸處添了些乾裂的凍瘡和鞭痕。
聞人歸那張終年化不開愁苦的臉，配上這身破爛行頭，簡首渾然天成，不用演就是個受盡欺凌的老苦役。
阿蘿看著花弄影的動作，抿了抿唇，壓低聲音，步伐極快，“出城後，千萬別回頭看城門。下籍人貪看天恩，是大不敬。輕則挨幾十鞭子，重則首接扔進大牢。”
木逢春剛想轉頭，硬生生把脖子梗住了。
出了城門，才發現一牆之隔，竟切出兩個完全不搭界的世道。
身後那座城池燈火如晝，高樓裡透出靡靡絲竹聲，連夜風裡都裹著脂粉和烤肉的香氣。
而城牆外，連綿不絕的破草棚子順著地勢鋪開，爛泥坑一個挨著一個，夜風一吹，餿水混著腐肉的臭氣首往鼻腔裡鑽。
“這地方叫灰灘。”阿蘿注意到幾人打量的神色，踩著爛泥往前走，“沒有主家收留的役籍和汙籍，都縮在這裡。白天進城幹苦力，到了夜裡二更天敲梆子前，必須全部滾出來。誰敢在城裡過夜，巡城司會當場把人打死扔進亂葬崗。”
路過一處避風的土牆，木逢春腳步頓住了。
爛草堆裡蜷縮著幾個瘦骨嶙峋的孩子，身上連塊像樣的布料都沒有，只拿些破席子蓋著。
不遠處，一個老人靠在爛木頭上咳得撕心裂肺，咳出的痰裡帶著血絲，卻無人過問，更無醫者施救。
木逢春手背青筋跳了跳，手指下意識摸向腰間的藥包。
“他們白天給城裡做苦力，晚上連個擋風的屋簷都不配有？”
阿蘿回過頭，神情很木，像是在看一個說夢話的人。
“規矩就是這樣。”
這幾個字比任何抱怨都沉重。
灰灘裡的人，大多也是這種眼神。
麻木、空洞，活一天算一天，魂早就被那道高高的城牆抽乾了。
阿蘿的住處在灰灘最偏僻的西北角。
與其說是帳篷，不如說是由幾塊破布和枯樹枝勉強撐起來的避難所。
風一刮，整個棚子都在晃悠。
角落裡擱著一隻崩了口的瓦罐，旁邊是個打著補丁的破布袋，口子敞著，裡頭裝了半袋黃黃黑黑、摻著不少粗砂的碎糧。
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