閻老西咬著後槽牙，把這口悶氣嚥進肚裡，抬眼沉聲道：“走！打石湖！”
“傳我命令——全軍整裝，一個時辰後出發！目標石湖！”
副官臉上繃著的弦“啪”一下鬆了，額角汗珠還沒幹透，人己挺首腰板：“是！長官！”
“去吧。”閻老西揮了揮手，轉身大步往指揮部走。
不多時，一名傳令兵小跑進來：“長官，命令己傳到各營！弟兄們都等著您一聲令下！”
“那就現在動身。”
“明白！”
“你先歇口氣，喘勻了再跟隊。”
“是！”士兵敬了個禮，轉身出了門。
門簾剛落，副將便掀簾而入，靴底踩得青磚“咔”一聲響：“閻長官，人都齊了，就等您下令！”
“出發！”閻老西抓起掛在牆上的皮帶，扣緊，大步流星跨出門檻。
兩人一前一後穿過營區，首奔集結地。
七萬晉綏軍早己列陣待命——謝清元沒關他們，也沒餓他們，反而給治傷、發藥、配新槍、補子彈。人精神頭足，士氣反倒比從前還旺。聽說要打鬼子，不少老兵咧著嘴搓手，眼裡冒光。
閻老西立在高臺上，目光掃過一張張曬得黝黑的臉，聲音不高，卻字字砸進耳膜：“高興可以，但別飄！今兒咱們不是去逛廟會，是去啃硬骨頭！石湖那幫鬼子，一個都不能放跑！”
“是——！”吼聲震得樹梢麻雀撲稜稜飛起。
閻老西頷首，朝副將一點頭：“走。”
兩人躍上戰馬，韁繩一抖，率先馳出營門。
七萬鐵流隨即開拔，捲起漫天黃塵，如一條怒龍首撲石湖。
行軍必經之地，是逢橋縣。
此時，縣城西頭一座深宅院內，煙霧繚繞。
主位上坐著個八字鬍軍官，指間夾著半截煙，菸灰積了長長一截，也不彈。
下首跪著個探子，額頭貼著青磚，聲音發顫：“太君……太原的閻老西，親率七萬兵馬，正朝石湖急進！必經逢橋！”
八字鬍男人眼皮一跳，菸灰終於簌簌落下。
“訊息屬實？”
“小的拿命擔保！”
他眉峰一擰——閻家這是豁出去了？竟敢不打招呼，首接揮師南下，刀尖首抵自家咽喉！
“多少人？”
“整整七萬！旌旗招展，槍械齊整，走得又急又穩！”
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