申時行越說腰桿越硬，越說越言辭激烈。
一時間，也不知誰是君，誰是臣，誰僭越，誰鬱憤……
“皇權下鄉的阻力何其龐大？皇權下鄉帶來的動盪何其洶湧？……”
“即便克服了這重重阻力，即便做到了將動盪消弭於無形……又如何？大明經濟不管了，工商業不要了？”
“再退一萬步說，即便穩住了經濟，即便保住了工商業，就萬事大吉了嗎？”
申時行越說越氣，首接開罵：“皇上你糊塗啊！縣官為了升遷可以報喜不報憂，乃至欺瞞朝廷，鄉官為了升遷就不會報喜不報憂、就不會欺瞞朝廷？”
“官員可以走，鄉紳卻走不了，正因為他們走不了，所以他們要為長久計，所以他們不敢太肆無忌憚，所以他們非常愛惜名聲……”
“皇上你也不打聽打聽，百姓真的痛恨鄉紳嗎？你也不想想，是不是這些書生為了一舒自己想當然的抱負，才如此痛恨鄉紳？”
“申時行……”
“且讓臣把話說完！”申時行怕自己錯過這個機會，就再也不敢一訴衷腸了，“皇上，臣再說一句冒犯天顏的話，假使有朝一日大明衰落了，假使有朝一日天災不斷，百姓生存難以為繼，那麼鄉紳就是大明的一道堅固堡壘。”
“百姓不會去京師造反，只會就近宰殺鄉紳，朝廷可以睜一隻眼閉一隻眼……可若鄉紳被官府取代，百姓就只能就近殺向官府，如此，朝廷還能睜一隻眼閉一隻眼嗎？”
“放肆，放肆……！”
朱翊鈞大怒，震怒，咬牙道，“申時行，你知道你在說什麼嗎？”
“臣知道，臣有罪！”
申時行終於把憋在心底許久的話全數說了出來，心情無比的暢快，只覺縱是被治罪，哪怕被罷黜，也無憾了。
因為他己經完成了他價值觀體系中的最高成就！
朱翊鈞瞧著跪在地上，卻一副慷慨赴義模樣的申時行，忽然又沒那麼氣了，可也更無力了。
良久……
“你不知道！”
朱翊鈞喃喃道，“你堂堂大學士，卻還不如一個書院的學子有遠見……這人啊，一上了歲數，一躋身高位，一吃飽飯……腦子也就懶得轉了，只會想著保持當下。”
申時行不反駁，也不認可，只是問道：
“敢問皇上，現在的大明做得到嗎，可以做嗎？”
朱翊鈞一滯，沉默了。
“未來之事何不等到未來再說？”申時行苦澀道，“皇上，即便是九五至尊的皇帝，也只能一代人辦一代事，您想的太遠了，書生太想當然了，你們只著眼於未來，可有想過現在？”
朱翊鈞嗤笑：“可你們總是活在過去！”
“或許吧。”申時行默默道，“今日己然證明，皇上您就是操之過急了，您做不到，至少您現在做不到。因為臣這個內閣大學士不答應，錦衣衛不答應，應天府官員也不答應……而皇上您也無法滿足這些個書生，您最是清楚如完全照著他們說的做，會給大明帶來什麼影響。”
“您若一意孤行，只會失了臣子，也失了學子，最終，失了民心，國將不國！”
言罷，申時行伏地叩首，再不發一言。
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