朱亮祖坐在太師椅中，脊背挺得筆直，目光在心腹之間來回逡巡。
方才那句“你們說，本侯裝病可行”還懸在空氣中，無人接話，也無人敢接話。
滿堂寂靜。
朱亮祖從左看到右。
東側站著幕僚，皆是落第舉子或州縣刀筆吏出身，被他重金延攬至幕中，專司文牘。錢糧。奏對之事。
此刻他們一個個垂首斂目，彷彿突然間對地面上那道磚縫產生了極濃厚的興趣。
有人捻著鬍鬚，捻得又快又急，有人把袖口揉出了褶子，還在繼續揉……就是沒有人說話。
朱亮祖從右看到左。
西側立著軍中心腹，都是跟了他十年以上的老人。
陳忠站在最前，虎背熊腰，一雙手能開三石硬弓，此刻卻規規矩矩收在身側，攥成拳頭又鬆開，鬆開又攥成拳頭。
他身後的周虎。張勝。李滿倉，一個看房梁，一個看靴尖，還有一個低著頭不知在想什麼，只露出通紅的耳廓。
朱亮祖忽然笑了一聲。
那笑聲乾澀，像砂紙刮過喉嚨。
“怎麼，都啞巴了？”
無人應聲。
“本侯問你們話呢。”他的聲音沉下來，“裝病，行還是不行？”
還是沒人說話。
幕僚們把頭埋得更低，幾乎要貼到胸口。
他們心裡那點盤算，此刻轉得比紡車還快。
怎麼答？
答“行”？
聖旨已到，您“病”了，陛下信嗎？
陛下不信，再下一道催促進京的旨意呢？
再下一道您還“病”嗎？
還是……乾脆不去了？
不去怎麼辦？
您是侯爵，鎮守一方，手握兵權，您不奉詔。
那叫抗旨。
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