洪武十五年十二月初一，應天城。
天剛矇矇亮，朱雄英便起身洗漱，穿戴整齊，往坤寧宮而去。
這是每日的慣例，無論多忙，他都要先去給皇祖母請安。
進了坤寧宮，馬皇后己經起了，正靠在軟榻上，手裡拿著一卷書。
她的氣色比幾個月前好了太多，臉上有了血色，說話也有了力氣。
朱雄英上前躬身行禮：“孫兒給皇奶奶請安。”
馬皇后看見他，臉上露出慈愛的笑容，招手讓他過來。
“玉哥兒來了，快過來坐。”
朱雄英走到榻邊坐下，馬皇后伸手摸了摸他的臉，有些心疼：“這幾日天冷，你日日往城外跑，可別凍著。”
朱雄英笑道：“皇奶奶放心，孫兒穿得厚，帳裡還燒著炭，不冷的。”
馬皇后嘆了口氣：“你爺爺也真是，大冷天的非要讓你去城外迎接你的叔叔們，真不知道他想幹什麼……”
“奶奶，孫兒自己也願意啊，諸位叔父常年在外鎮守，辛苦了一年，回京過年，孫兒是晚輩，理應出城迎接，即便爺爺沒有旨意，孫兒也想著跟他提一提呢。”
馬皇后看著他，眼裡滿是欣慰，隨後馬皇后拉著他的手，絮絮叨叨說了許多，無非是讓他注意保暖，別累著，早點回來。朱雄英一一應著，陪她說了一會兒話，這才告退。
出了坤寧宮，他快步往東宮而去。
回到東宮，剛進二門，便看見兩個人己經在等著他了。
一個是李景隆，年身姿挺拔，長得越發好看，漂亮，一身靛藍錦袍，腰間懸著從朱雄英手裡得來的玉佩，見了他便笑著迎上來。
另一個，是個青年將領。
身形魁梧，虎背熊腰，國字臉，濃眉大眼，站在那裡像一座鐵塔。
他穿著一身玄色勁裝，外罩石青色披風，渾身透著一股從戰場上帶回來的殺伐之氣。
正是鄭國公常茂，開平王常遇春的長子，朱雄英的親舅舅。
朱雄英看見他，眼睛一亮，快步走上前，喊道：“舅舅！”
常茂臉上露出憨厚的笑容，單膝跪地，抱拳道：“末將常茂，參見吳王殿下！”
朱雄英連忙把他扶起來：“舅舅快免禮，自家人在，不用這些虛禮。”
常茂站起身，咧嘴笑道：“殿下，一年多沒見，您長高了不少。”
朱雄英也笑：“舅舅倒是沒變，還是這麼壯實。”
常茂哈哈一笑。
他是開平王常遇春的長子，襲封鄭國公，少年得志。
年初隨西平侯沐英徵西，不久前突然得到天子的詔命，讓他返回京師，擔任都督府都督僉事，剛剛回京上任還不到數日。
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