馬皇后又跟觀音奴說了些家常話，問她在西安的起居飲食，問她身邊伺候的人夠不夠，問她院子裡冷不冷、吃得好不好。
觀音奴一一答著，聲音越來越自然，拘謹也漸漸散了。
常氏在一旁湊趣，說起東宮幾個孩子的趣事，說起朱允炆如何懂事，朱允熥如何淘氣，小郡主如何愛吃糕點。
殿內的氣氛漸漸鬆快起來。
鄧氏站在後面，像個局外人。
她看著觀音奴坐在那裡，被馬皇后拉著手，被太子妃陪著笑，心裡頭像有千萬只螞蟻在爬。
她想起自己在西安，在秦王府，那是何等的威風。
誰見了她都要低頭，府裡上下誰不巴結她？
可現在，她站在這裡，連坐的資格都沒有。
她咬著牙，拼命忍著，臉上還要掛著得體的笑容。
三人聊了許久，從秦王府聊到東宮，從東宮聊到宮裡的瑣事，馬皇后說著說著，忽然停下來，目光越過觀音奴，落在鄧氏身後。
“這是……側妃鄧氏？”
鄧氏渾身一震，連忙上前兩步，跪下行禮，聲音恭順：“臣妾鄧氏，參見皇后娘娘。”
馬皇后看著她，目光平淡，看不出喜怒：“起來吧。這一路伺候秦王妃，辛苦你了。”
鄧氏站起身來，低著頭，聲音越發恭順：“臣妾不敢當。伺候王妃，是臣妾的本分。”
她頓了頓，鼓起勇氣，又開口了：“皇后娘娘，臣妾的兩個兒子，尚炳和烈兒，一首唸叨著想見奶奶。”
“這次沒能帶他們一起來，臣妾心裡實在過意不去。等下次有機會，臣妾一定帶他們來給您請安。”
她說著，偷偷抬眼，想看看馬皇后的反應。
馬皇后聽完，點了點頭，卻沒有接話。
她轉過頭，又看向觀音奴，語氣溫和：“你這肚子，也該有動靜了。樉兒那邊，不能一首沒有嫡子。”
“咱讓太醫院的太醫給你開幾副方子，在應天好好調養調養。”
觀音奴臉一紅，低聲道：“謝母后關心。”
馬皇后拍了拍她的手，語氣裡帶著幾分催促：“你是正妃，是樉兒的結髮妻子。秦王可不能沒有嫡子啊。”
觀音奴紅著臉點頭。
鄧氏跪在那裡，臉上的笑容徹底僵住了。
她生了兩個兒子，為秦王延續了血脈，可在皇后眼裡，什麼都不是。她站在這裡這麼久，皇后連正眼都沒給過一個。
她提起自己的兩個寶貝兒子，皇后連一句客套話都沒有，轉頭就去催正妃生嫡子……
鄧氏想不明白，一個異族的女子，皇后娘娘為何要這般看重她……明明秦王殿下，她的二兒子最寵愛的人，是自己啊……
