洪武十七年，歲在甲寅，本該是永珍更新的太平新歲，卻因祁陽王李文忠的驟然離世，讓整個應天府都沉在一片肅寂悲慼之中。
時光荏苒，轉眼己到正月初七。
這一日，是李文忠出殯的日子，太子殿下親自前往送行。
應天府城，萬籟俱寂。
街頭巷尾的官員百姓，皆素服素冠，家家戶戶撤去了春聯與紅燈籠，連平日裡最是熱鬧的年貨攤子，都少了許多吆喝。
這一年，皇家無新年，民間亦無年味。
朱元璋“以一人之心奪天下人之心”，將自己的喪親之痛，化作了整個京城的停年哀悼。
而這個訊息透過快馬、塘報，傳向萬里江山的每一個角落。
各地藩王、鎮守將領，州縣官員，紛紛上表弔唁。
大本堂還沒開課。
朱雄英得了這幾日空閒，每日除了請安，便待在東宮裡琢磨他的剛煉出來的鋼。
書房中，朱雄英坐在椅子上，手裡拿著一根捲起來的鋼管。
那是用新煉出來的鋼，經過反覆鍛打、卷制、焊接做成的一根槍管雛形，長約兩尺，內徑約一寸。
表面泛著暗青色的光澤，光滑而冰冷，隱隱能看見鍛打留下的紋路，像樹木的年輪。
他對著光眯著眼睛看內壁，還算光滑，沒有明顯的氣泡和裂紋。
他放下鋼管，又拿起旁邊一塊鍛打過的鋼板，用手指彈了彈，發出清脆的“叮”聲。
嘴角微微上揚，露出一絲滿意的神色。
這幾個月的心血沒有白費，新鋼比兵器局的東西強了不止一個檔次，雖然達不到百鍊鋼的級別，但卻能夠把此時的火器水準提高一個臺階了。
最重要的是，跟著朱雄英的這些工匠們，一起摸出了配比，有了準確的配比，也有了大幅度推廣的可能。
正在，朱雄英仔細琢磨的時候，道承走入了書房，躬身道：“殿下，周虎周千戶來了，說己經準備好了，就等殿下動身。”
“好。”
朱雄英放下手裡的鋼管，站起身，整了整衣襟，便朝外走去。
他穿著一身石青色的錦袍，沒有戴冠，只束了一根玉簪，看著像個尋常的富家小公子。
等到朱雄英離開皇宮不久後，訊息也傳到了朱元璋的耳中。
此時的朱元璋，正在跟朱標一起幹活。
宮守義輕手輕腳地走進來，在朱元璋身邊彎下腰，低聲道：“陛下，太孫殿下出宮了。周虎陪著，往城外去了。”
朱元璋手裡的筆頓了一下。
他抬起頭，眉頭微微皺起：“出宮了？”
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