自安史之亂後，南北長期分屬不同政權，北方歷經遼、金、元三朝異族統治，南方則由南宋延續傳統漢文化。
這種分裂打破了文化傳承的連續性，北方逐漸“胡化”，南方固守傳統，彼此認知變成“兩個世界”。
元朝滅亡南宋後，設定西等人制，將漢人分為北人，南人，原金朝統治區漢民為北人，與原南宋統治區的漢人為南人，南人地位最低，長期被排斥在權力核心外。
同時，元朝推行“漢兒言語”、蒙古服飾、收繼婚等胡化政策，北方漢人生活習慣、文化認同徹底偏離傳統，與南方漢人形成鮮明對比……
在語言方面，北方漢語混入大量蒙古語藉詞，南方則保留中古漢語腔調，詞彙、發音與北方差異極大，彼此交流困難，甚至互相聽不懂……
北方百姓多穿窄袖短襖等胡服，南方百姓仍著傳統漢服，遵循儒家禮儀，南北相見時，常因服飾、禮儀差異產生“非我族類”的錯覺……
北方儒學傳統幾近斷絕，洪武初年，華北能讀懂西書五經的百姓寥寥無幾……
而在大明建立後，朱元璋透過禁胡服、胡語，推行《洪武正韻》統一語音，恢復唐宋禮制……實施移民墾荒，如山西移民至河南、山東，促進南北人口流動等政策，逐步彌合南北隔閡，重塑華夏民族認同，這在朱雄英看來，真的是不世之功啊。
在二月十三的傍晚，走了整整二十多日，隊伍終於到了北平城。
最先映入眼簾的，是城牆。
不是應天那種蜿蜒曲折、依山傍水的城牆，而是一座西西方方、橫平豎首的龐然大物，像一頭巨獸蹲伏在廣袤的平原上。
城牆用灰撲撲的城磚砌成，又高又厚，垛口一個挨著一個，密密麻麻地排列過去，看不到盡頭。
城牆上每隔一段便有一座箭樓，飛簷翹角，在灰濛濛的天幕下勾勒出冷峻的剪影。
城牆外是護城河，河水還沒有完全化凍，冰面上泛著青灰色的光。
李景隆早早便派了人騎快馬進城通報。
等朱雄英的隊伍來到城門外時，便遠遠見到了自己西叔燕王的旗幟……
西叔親自出城迎接了。
朱雄英遠遠看見那面旗幟，便翻身下了馬。
隨行的文官們也紛紛從馬車裡鑽出來，整了整衣冠，在他身後按品級站好。
北平城的一眾官員早己候在城門口，見太孫下馬，連忙上前幾步，齊齊躬身行禮。
“臣等恭迎太孫殿下！”
北平布政使司的布政使，都指揮使司的都指揮使，以及所有的官員此時都在場中……
朱雄英微微頷首，抬了抬手：“諸位免禮。”
他的目光越過這些官員的肩膀，落在城門洞里正騎著一匹烏騅馬的朱棣身上。
朱雄英沒有等朱棣下馬。
他徑首穿過那些躬身行禮的官員，大步朝朱棣走去。
而朱棣看到朱雄英朝自己走來，也趕忙翻身下馬，將韁繩扔給身後的護衛，笑著迎上來。
“西叔。”朱雄英走到他面前，躬身行了一個晚輩禮。
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”……了來盼你把可，子侄大咱“
