眼下線索稀缺，任何一個知曉桃溪村過往的人，都值得她冒險探尋真相。
雙方再無爭執，短暫敲定約定後，玄燭帶著關初月轉身離開石室。
身後的蛇嘶聲、水流聲漸漸遠去，昏暗的通道慢慢恢復沉寂。
走出礦場洞口，回到山腳下，關初月遠遠就看到唐書雁、覃石安、謝朗三人站在車旁等候，看樣子已經收拾妥當，準備返程。
關初月看著幾人從容淡定的模樣，忍不住開口調侃。
“我們進去這麼久，你們就安心等著走？一點都不擔心我們被困在裡面？”
唐書雁抬眼，目光淡淡掃過她身旁的玄燭，坦然道：“有他跟著你，不會出意外。你這不完好無損出來了？”
玩笑過後，唐書雁正色詢問：“洞內探查有什麼發現？找到暗河入口和鹽水線索了嗎？”
關初月沒有細說蛇陣，關餘一和命魂養蛇這些隱秘內情，只簡單概括道：“有一些發現，但暫時沒找到直接取水的辦法。暗河底層有陣法阻隔，需要等待時機。”
唐書雁素來通透，知曉每個人都有不能外露的秘密，沒有多問深究，只接著詢問後續計劃。
“那你們接下來打算怎麼安排？我們這邊也整理了新線索，正好互通一下。”
幾人圍到車邊，藉著山間微風與落日餘光，彙總各自查到的資訊。
覃石安率先開口，說起了核查結果。
“我核實了覃立偉的底細，他們家和當年的民間調查團的確有過交集。他父親早年跟著龔國柱、羅遠山做過地下文物勘探，尤其對暗河與巴蛇圖騰感興趣。我們懷疑他這些年開礦、滯留涼水井，根本不是為了礦產，就是為了伺機尋找古鹽水。”
“我們還查了那年地質勘探隊的存檔補錄資料，當年全隊突發怪病，恐怕不是偶然。那些隊員後續離奇死亡，也不是病逝，據說死的時候各有各的怪異，但是身上都長了些東西。”
謝朗站在旁邊問了句：“什麼東西？”
覃石安拿出手機，調出最新得到的檔案資料，上面有幾張圖片，是老舊的屍檢存檔照。
畫素不高，畫面模糊，卻能看清統一的特徵——每一具屍體的皮膚表層，都覆著深淺不一的紋路，細碎、密集，順著肌理蔓延。
形態酷似蛇鱗。
幾人輪流看完照片，場面一時安靜下來。
關初月不自覺想起山洞裡層層堆疊的蛇缸與蠕動的蛇群，哪怕已經親身見過無數詭異場面，此刻依舊有涼意順著脊背往上竄。
地底暗河藏著的東西，遠比他們想象的更加兇險。
就在這時，覃石安的手機突然響起，是留守城區的特調辦同事打來的電話。
電話接通後，對方簡短彙報了情況。覃石安聽完，臉色微微一變，結束通話電話看向眾人。
“龔淑芬回家了。”
所有人都愣住了。
他們耗時一整天，順著線索一路追查，從老街追到涼水井村，最後鎖定廢棄礦場，滿心以為人還被困在地底，結果當事人已經安然回了家。
