幾名身著素衣的寨中女子緩步引路，一道修長身影順著火光緩緩走來。
女子身著和寨民同款的粗麻布衣，一身素淨，頭頂編織著一圈新鮮柳枝花環，枝葉青翠，襯得人眉目清絕。
她臉上蒙著一層輕薄素紗，遮去面容，只露出挺直的脖頸。
明明衣著樸素，與周遭眾人別無二致，可她周身的氣質清冷疏離，自帶超脫凡塵的孤靜，與這片煙火濃郁的村寨格格不入。
全場聲響瞬間寂滅，所有人的目光盡數聚焦在她身上，無人再顧身旁人事。
喧鬧的河灘徹底安靜，只剩篝火噼啪燃燒的輕響。
素來沉靜漠然的廩君，也在這一刻抬眼凝望，面具遮擋的面容看不出情緒，視線卻牢牢落在那道身影之上，不曾移開。
鹽水女神步履從容，不急不緩，一步步踏上高臺，落坐中央主位。
她平視下方眾人，清冷嗓音透過晚風，清晰傳遍全場，字字分明：“此地廣大，魚鹽所出，願留共居。”
短短一句話，徹底顛覆了所有人的預想。
寨民本以為女神現身，是為了替鹽水寨討回公道，壓制巴人氣焰，化解村寨被侵擾的危機。
沒人料到，女神當眾開口，竟是主動挽留巴人部族，允許他們長久定居鹽陽。
臺下寨民瞬間譁然，心底滿是不解與憤懣，更讓人難堪的是，巴人部族並未顯露半分欣喜。
廩君端坐原位，微微俯首躬身，姿態恭敬，語氣卻帶著明確的疏離：“容部族斟酌商議，再做定奪。”
這場盛大的調解宴會，終究沒能圓滿落幕。
雙方的矛盾看似暫時壓下，隔閡卻愈發深重。
散宴之後，寨民結伴返程，沿路滿是低聲議論。
有人主動為女神開解，說村寨女多男少，常年受外敵侵擾，巴人健壯勇武，留下定居能守護家園，女神是為了全寨族人著想。
也有年少女子心性直白，口無遮攔，低聲質問：“既然女神這般護著村寨，往年寨裡男子上陣禦敵，盡數戰死之時，為何從不現身庇護？”
話音剛落，便被身旁長輩迅速捂住嘴巴，厲聲制止，生怕褻瀆神明，招來禍事。
關初月走在人群末尾，將所有議論盡數聽入耳中。
心底的疑惑層層堆疊，愈發濃烈，寨民世代信奉的神明，慈悲護寨的傳聞之下，藏著太多無法解釋的破綻。
回到梅姐家中，她終究忍不住，問出了心底積壓許久的疑問。
哪怕知曉這話冒犯神明，她也想要一個答案。
梅姐聞言沉默，神色複雜，許久才輕輕嘆氣道：“這件事太過複雜，你是外鄉人，和你說不清楚。”
梅姐刻意迴避的態度，讓關初月更加確定，鹽水寨藏著不為人知的隱秘。
次日，真相浮出了水面。
關初月平日裡閒來無事，便會幫寨民打理農活，修補屋舍，大半時間都會往巖洞方向閒逛。
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