從固安縣通往京城的官道上，泥水西濺。
李大山騎著黑馬，率領一百名神機營士兵在泥濘的道路上全速狂奔。
馬匹的口鼻處噴出大量的白色水汽，馬腹兩側沾滿了甩上來的泥漿。
連日來的無功而返，和那道充滿疑點的調兵詔書。
讓李大山的心中充滿了極度的焦躁不安。
他沒有遵守一天行軍三十里的常規軍令，而是下令急行軍。
隊伍行進至距離京城南門還有三十里的三岔路口時。
前方出現了一隊迎面馳來的騎兵。
領頭之人身材粗壯，穿著神機營千戶的武官服飾。
正是奉李長卿之命前往黑石嶺查勘現場的趙大虎。
趙大虎的身後跟著十名騎兵。
他們的馬匹顯得極其疲憊，顯然是經歷了長途的日夜跋涉。
趙大虎的懷中，緊緊抱著一個用黑布包裹的方形木匣。
兩支隊伍在三岔路口相遇，紛紛勒住韁繩。
馬蹄踏在泥水裡，發出雜亂的聲響。
李大山看到趙大虎，立刻翻身下馬。
他大步走到趙大虎的馬前，雙手一把抓住趙大虎的馬韁。
“大虎。你不在西山大營操練，怎麼跑到這南邊的官道上來了？俺派去給二弟送信的親兵你見到了嗎？威遠鏢局的車隊有訊息了嗎？”
李大山一連串地發問，語氣十分急促。
趙大虎看著李大山。
他的嘴唇動了動，卻沒有發出聲音。
他的眼眶發紅，佈滿了血絲。
趙大虎翻身下馬，雙腳落在泥地裡。
他沒有回答李大山的問題，而是雙手捧起懷中那個用黑布包裹的方形木匣，向前遞出。
“李將軍。提督大人接到了遵寧州知州的六百里加急。命末將帶人去了黑石嶺。”
趙大虎的聲音十分沙啞。
李大山的視線落在那個木匣上。
他的心臟猛地收縮了一下，一種極其不祥的預感瞬間傳遍全身。
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