李長卿展開卷子，目光掃過題目，嘴角微微上揚。
果然。
題目只有八個字：理財正辭，禁民為非。
意思是管理財富，端正言辭，禁止百姓做壞事。
這題目看似空泛，但結合當下的時局。
國庫空虛，鹽務混亂，邊關缺糧。
這分明是在問：國家沒錢了，社會亂了，該怎麼搞經濟，怎麼搞治安？
而主考官周尚書，最喜歡實務。
李長卿磨好墨，並沒有急著動筆。
他拿出一張草稿紙，先在上面畫了幾個格子。
他要用的，不是華麗的辭藻，也不是引經據典的空話。
他要給周尚書，看一本真正的“賬本”。
第一天，構思。
第二天，動筆。
李長卿鋪開那張特意挑選的，潔白如玉的“澄心堂紙”。
他用的字型，是那練了一個月的印刷體小楷。
每一個字都大小一致，端正得像是在列隊。
破題：
“天下之財，止有此數。不在官則在民，不在民則在商。今國用不足，非財之寡，乃流轉之滯也。”
開篇直指核心，國家沒錢，不是因為錢少了，是因為錢都堵在中間環節，貪官汙吏和姦商手裡了。
接著，驚人的一幕出現了。
李長卿在卷子上，畫了一個表格。
左邊列著鹽鐵。漕運。茶稅等各項收入的歷年大概數值，右邊列著邊防。賑災。皇室用度的支出。
然後，他用極其簡練的語言，對比了“納糧開中”實施前後的效率差異。
“舊法運糧，千石至邊，耗損六百，實得四百。成本幾何？人吃馬喂，役夫死傷，不可計數。”
“新法開中，商賈自運。千石至邊，實得千石。官府所出者，唯紙上一鹽引耳。”
他沒有用任何“嗚呼哀哉”的感嘆詞，全是大白話，全是邏輯。
在最後，他針對“禁民為非”，提出了一個觀點：
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