會試放榜後的這幾日，整座京城都陷入了一種躁動的氛圍中。
茶館酒肆裡，大家談論的話題只有一個。
誰會是今科狀元？
按理說，李長卿作為連中五元的會元，呼聲該是最高的。
但京城的賭坊裡，李長卿的賠率卻很奇怪。
買他中狀元的很多，買他落榜的也很多。
原因很簡單：他的名聲太雜了。
有人說他是經世濟民的奇才，那一篇算賬的策論，被戶部的官員傳抄爛了。
也有人說他是滿身銅臭的商賈，那個《押題集》的鬧劇雖然澄清了。
但李家賣香水的事實擺在那裡。
甚至有傳言說，禮部尚書周大人在閱卷時，是捏著鼻子點的他。
這意味著，殿試這一關，不好過。
崇文坊，李家小院。
李長卿正坐在院子裡的葡萄架下，閉目養神。
李大山蹲在旁邊，手裡拿著一根草棍，正在逗弄地上的螞蟻。
“二弟，俺聽說那個什麼殿試，是在皇宮裡考？”李大山問。
“嗯，保和殿。”
“那皇上長啥樣？是不是腦袋比別人大？俺聽人說，貴人都是天庭飽滿。”
李長卿睜開眼，無奈地看著大哥。
“皇上也是人，兩個眼睛一張嘴。不過，在皇上面前，你不能盯著看，那是大不敬。”
“哦，那俺不去了。”
李大山把草棍一扔，“俺怕忍不住。俺一緊張就想盯著人看，看人家哪塊肉結實。”
正說著，公孫羊從外面走了進來，手裡拿著一張燙金的帖子。
“公子，有人下戰書了。”
“戰書？”
李大山噌地站起來，“誰？在哪打？俺去拿棍子！”
“不是打架。”
公孫羊苦笑，“是文戰。這是京城清流社送來的帖子。他們邀請公子今日去太白樓赴宴，說是要切磋學問。”
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