老巴圖坐在氈房門口，手裡拿著一塊磨刀石，正在打磨一把豁了口的彎刀。
他的臉上滿是溝壑縱橫的皺紋，眼神渾濁而愁苦。
昨天，黑狼部的收稅官剛走。
他們搶走了部落裡最肥的十隻羊，還把剩下的一點過冬的幹乳酪也拿走了大半。
“阿爹。”
一個黑瘦的蠻族少年跑了過來，手裡緊緊攥著一個東西，氣喘吁吁。。
“看！我在草地上撿到的！”
老巴圖抬起眼皮，看了一眼少年手裡的東西。
那是一個精緻的白色小布袋，上面還有紅色的漢人文字。
“扔了。”
老巴圖聲音沙啞，“那是漢人的東西。漢人的東西都帶著毒，碰不得。”
“可是阿爹，這裡面是鹽！”
少年急了，也不管父親的訓斥，首接解開袋子。
白花花的細鹽露了出來。
老巴圖的眼睛瞬間首了。
他活了六十年，從未見過這麼白的鹽。
他們平時吃的鹽，是從鹽湖裡撈出來的，顏色發灰，那是隻有大貴族才能享用的上等青鹽都沒這麼白。
“這是……鹽？”
老巴圖顫抖著手，伸出指頭蘸了一點，放進嘴裡。
沒有苦味。
沒有澀味。
只有純正帶著一絲回甘的鹹味。
“長生天啊……”老巴圖喃喃自語，“這是天神的恩賜嗎？”
“不是天神。”
少年指著袋子上的字，“剛才有個騎馬的漢人扔給我的。他說，拿著這個袋子去南邊的黑石口，可以換吃的，還可以換更多的鹽。”
老巴圖猛地握緊了袋子。
南邊。黑石口。
他聽說過，那是漢人的地盤，最近正在修城。
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