北涼荒原，日頭毒辣。
地面上騰起的熱浪扭曲了視線，遠處光禿禿的黑石山在熱氣中晃動。
黑狼部設下的關卡，就卡在通往互市商城的必經之路上。
那是一道用亂石和圓木堆起來的簡易路障，十幾名黑狼部的騎兵懶洋洋地躲在帳篷的陰影裡，手裡把玩著寒光閃閃的彎刀。
路障前，停著幾輛破舊的牛車。
這是屬於“灰鼠部”的牧民。
這是一個比白羊部還要弱小，還要貧窮的部落。
他們帶來的貨物只有幾十張風乾的羊皮，還有一些在草原深處挖來的草藥。
“想過去？”
黑狼部的十夫長赤那，光著膀子從帳篷裡走出來。
他滿臉橫肉，眼神輕蔑地掃視著這些衣衫襤褸的牧民。
灰鼠部的頭人，一個佝僂著背的老人，顫顫巍巍地走上前。
“大人，我們要去黑石口換點鹽巴。家裡的小崽子沒鹽吃，沒力氣走路了。”
“去黑石口可以。”
赤那用彎刀拍了拍牛車上的羊皮，“規矩懂嗎？留下一半的貨。算是給黑狼部的稅。”
“一半？”
老頭人撲通一聲跪在滾燙的沙地上。
“大人，這皮子本來就不值錢。要是留下一半，剩下的這點東西，去黑石口連一罐鹽都換不回來啊！”
“換不回來那是你的事。”
赤那不耐煩地一腳踢在老頭人的肩膀上，把他踢得翻了個跟頭。
“少廢話！不交稅就滾回去！再囉嗦，把你們的牛也扣下！”
周圍的黑狼部士兵發出鬨笑。
老頭人趴在地上，渾濁的眼睛裡滿是絕望和怨毒。
但他不敢反抗。
黑狼部有五千精騎，而灰鼠部全族加起來，連一百把好刀都湊不齊。
就在這時，一個看起來有些眼生的流浪牧民湊了過來，扶起了老頭人。
這人身材精瘦，滿臉塵土，只有一雙眼睛格外明亮。
他是皇城司的校尉，代號沙狐。
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