“臨清鈔關沒有收稅，也沒有查驗。但是工部河道衙門以下游河道淤堵為由，在臨清河段打下了木樁，拉起了鐵索。”
“開始了每年的春季清淤工程。所有北上的商船，包括我們的三十艘貨船，全部被堵在臨清碼頭。”
鐵玉蘭放下賬本，站起身。
“蘇先生。我們的船上不是掛著內務府的黃旗嗎？河道衙門敢攔皇家的船？”
蘇寒嘆了一口氣。
“鐵當家。黃旗可以免稅，可以免檢。但黃旗不能讓乾涸的河道變出水來。工部河道衙門給出的理由是，河道水淺，淤泥堆積。”
“如果強行放行，大型沙船會擱淺在河道中央，徹底堵死運河。”
“他們這是在保護船隻的安全。這個理由，無懈可擊。”
李大山握緊了手裡的小刀。
“這擺明了就是不想讓咱們的船過去。那清淤要清多久？”
“河道衙門的告示上寫的是兩個月。但信裡說，河道上的勞工每天只幹兩個時辰的活。按照他們這種進度，半年也清不完淤泥。”蘇寒回答。
李長卿將信件放在桌面上。
他靠在椅背上，目光看著屋頂的橫樑。
“楊閣老出手了。”
李長卿的語氣很平淡。
“他在朝堂上不發一言，在撫卹金的事情上也不阻撓。他找到了我們最致命的軟肋。神機營不缺錢，不缺人，但神機營的工業基礎全部在江南。”
李長卿坐首身體。
“生鐵、硝石、硫磺。這些東西北方產量極低，而且質量極差。”
“我們的大規模製造，完全依賴南方的物資供應。他切斷了運河，就是切斷了神機營的血管。”
“李兄。我們可以改走陸路。”
蘇寒提出建議，“讓趙半城在臨清卸貨。鐵當家調集威遠鏢局的所有馬車，去臨清將物資運回京城。”
“不行。”鐵玉蘭首接否定了這個方案。
“蘇先生。八十萬斤生鐵，加上兩萬斤硝石。如果全部改用馬車運輸，需要至少一千五百輛大車。從臨清到京城，陸路難行，沿途人吃馬嚼的費用極其高昂。而且速度極慢。等這批物資運到西山，至少是三個月以後的事情了。”
李長卿點點頭，同意鐵玉蘭的判斷。
“陸路運輸成本太高，不具有可持續性。如果每次都走陸路，內務府的銀子一年就會被消耗殆盡。楊挺儀就是算準了這一點。”
“他不需要和我們發生任何正面衝突，只需要用疏浚河道這個正當理由，就能拖垮神機營。”
書房內陷入了沉默。
文官集團的這種行政手段，比武將的刀劍更加難以防禦。
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