遵寧州的山谷內，氣溫依舊嚴寒。
天空呈現出單一的灰白色，沒有陽光穿透雲層。
廢棄的鐵冶所經過幾日的清理，己經完全改變了原有的荒涼麵貌。
兩千多名礦工被分成了三個大隊。
第一大隊負責在主礦井內挖掘礦石。
第二大隊負責在半山腰的平地上用黃泥、耐火磚和巨大的石塊砌築五座鍊鐵高爐。
第三大隊負責在山谷外的河流結冰處鑿冰取水，並建立洗煤的池子。
礦井深處，數十支火把插在巖壁的縫隙中，照亮了昏暗的礦道。
礦工們揮舞著沉重的鐵鎬，用力鑿擊著暗紅色的岩層。
鐵鎬與岩石碰撞，發出沉悶的聲響，火星在黑暗中短暫地閃爍。
一塊塊暗紅色的鐵礦石被剝離下來，裝入竹編的揹簍中。
健壯的輔工揹著沉重的揹簍，順著搭建好的木製棧道，一步一步地將礦石運送出礦井。
主礦井外，礦石堆積在一處平地上。
李大山穿著一件粗布短打，沒有穿棉襖。
高強度的體力勞動讓他的身體散發出大量的熱量，額頭上佈滿了汗水。
他走到礦石堆前，彎下腰，雙手抱起一塊重達百斤的特大號礦石，將其搬運到一輛準備運往洗礦池的木板車上。
鐵玉蘭穿著厚實的皮襖，站在木板車旁。
她的手中拿著一本名冊和一支毛筆，正在記錄每一車運出的礦石重量和負責的工頭姓名。
“大山，這塊原石的成色極好。”
鐵玉蘭看著木板車上的暗紅色石頭。
“礦脈的走向己經探明瞭。順著這條主脈挖下去，產出的礦石足夠供應神機營兩年的消耗。加上我們新建的五座大高爐，只要煤炭供得上，十天後就能出第一爐鐵水。”
李大山首起腰，用搭在肩膀上的毛巾擦了擦臉上的汗水。
“俺看了，這遵寧的鐵礦比西山那些碎石頭強太多。等第一爐鐵水出來，俺親自帶人打造成鋼錠，運回京城給二弟送去。”
李大山走到鐵玉蘭身邊。
鐵玉蘭在名冊上記下最後一個數字，正準備合上名冊。
突然，她的動作停頓了一下。
她的眉頭緊緊皺起，臉色在瞬間變得有些蒼白。
她抬起右手，捂住了自己的胸口，感覺到一陣強烈的噁心感從胃部上湧。
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