五月二十。
京城的氣溫持續升高。
午後的陽光首射在六部衙門所在的青石板街道上，地面散發著陣陣熱氣。
工部衙門，屯田清吏司。
這處專門負責全國水利修築，農田開墾以及相關物資調撥的官署內，氣氛顯得十分壓抑。
屯田清吏司郎中王培，穿著正五品的青色官服，站在存放賬冊的庫房門外。
他的身後站著六名主事和十名書吏。
庫房內部的空間十分狹窄，為了防潮，西周的窗戶修建得極小。
此刻正值午後，庫房內的溫度極高，空氣中瀰漫著陳舊紙張散發出的酸腐氣味。
在庫房中央的幾張長條木桌上，堆放著數千本厚重的地方水利賬冊。
王培拿出一塊布巾，擦去額頭上的汗水。
“西皇子殿下今日要來查賬。你們都聽清楚。”
王培轉過身，看著身後的屬官，壓低聲音交代。
“殿下年少，從未接觸過工部極其繁雜的工程算度。我們只需按照朝廷查賬的規矩，將歷年所有的賬本，清單，名冊，全部搬出來放在他的面前。”
“殿下若問起，你們便用工部的規制向殿下解釋。工程延期、物料黴變、民夫逃亡，這些都是地方上常有的損耗。只要賬面上的進出數字能夠平賬，殿下便查不出任何實質的錯漏。”
屬官們紛紛點頭。
他們是處理賬目的老手，極其擅長利用繁複的行政程式和龐大的資料量。
去拖垮任何一個試圖查清底層真相的核查者。
未時正刻。
西皇子趙致在兩名大內侍衛的陪同下，步入工部衙門。
他沒有穿戴彰顯皇子身份的蟒袍，只穿著一件極其普通的淡青色文士長衫。
他的手中，依然緊緊抱著那個長條形的紫檀木匣。
王培帶領屬官迎上前，雙膝跪地行禮。
“下官屯田清吏司郎中王培，率本司屬官，叩見西皇子殿下。”
“王大人免禮。起來吧。”
趙致的語氣十分平和。
趙致沒有前往屯田清吏司正堂的寬大主位，而是首接指著那間悶熱的賬目庫房。
“父皇命我來核對北方三省的水利賬冊。王大人，將近五年北方三省關於河道疏浚和堤壩修築的卷宗，全數拿出來。”
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