他轉身對安伯交代了兩句，便首接踏上馬車。
馬車在空曠的街道上疾馳，車輪碾壓積雪，發出沉悶的聲響。
一路上沒有遇到任何巡夜兵馬司的盤查，馬車首接從神武門駛入紫禁城。
乾清宮內。
門窗被厚重的棉簾封死，阻擋了外界所有的寒風。
大殿內瀰漫著一股極其濃烈的湯藥氣味，甚至掩蓋了龍涎香的香氣。
李長卿跟在王安身後，走入乾清宮的內室。
內室的佈置甚為簡樸。
寬大的龍床上，大寧朝的皇帝平躺在明黃色的被褥中。
李長卿在距離龍床五步的位置停下，雙膝跪地。
“微臣李長卿，叩見皇上。”
龍床上沒有傳來往日那般中氣十足的回應。
過了片刻，一陣劇烈的咳嗽聲從被褥間傳出。
咳嗽聲撕心裂肺，伴隨著沉重的喘息。
王安快步走上前，半跪在床榻邊，用一塊乾淨的白巾輕輕擦拭皇帝的嘴角。
白巾上立刻染上了一層暗紅色的血跡。
皇帝微微抬起手，推開王安。
“扶朕起來。”
皇帝的聲音微弱得幾乎聽不見，沙啞乾澀。
王安小心翼翼地將皇帝扶起，在皇帝背後墊上幾個厚實的軟枕。
李長卿抬起頭，看著靠在軟枕上的皇帝。
他的心頭猛地一震。
這與半個月前在太和殿上那個威嚴逼人、雷霆萬鈞的帝王判若兩人。
此刻的皇帝，面容枯槁，雙頰深深凹陷，眼眶周圍呈現出一種灰敗的死氣。
稀疏的頭髮失去了光澤，散亂在肩膀上。
原本合身的明黃色寢衣，此刻穿在他的身上顯得空蕩蕩的。
彷彿骨架上只掛著一層皮。
這不僅是病重，這是真正的油盡燈枯。
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