深秋。
京城的西風愈發刺骨，枯黃的落葉在街道上打著旋兒。
宣平坊輔國公府的高牆內，氣氛卻比這秋風還要冷上幾分。
靜思齋的書房門緊緊閉著，門外連一個伺候的下人也沒有。
書房內，李長卿站在寬大的書案後，面色陰沉。
他手中捏著一本薄薄的冊子。
蘇寒站在書案前方，脊背挺首，沒有像往常那樣微微躬身。
他的眼神中少了平日裡的恭敬，多了一種難以名狀的痛心與失望。
“太保，這份名單上的人，萬萬殺不得。”
蘇寒的聲音不高。
但在安靜的書房內卻格外清晰，帶著一種少有的堅決。
李長卿將手中的冊子“啪”地一聲摔在桌面上。
“殺不得？為何殺不得？”
李長卿盯著蘇寒，目光銳利如刀。
“這名冊上共有二十三人。其中為首的，是太常寺少卿劉元化。此人上個月在朝堂上公然頂撞本公，糾集了幾個所謂的清流，暗中非議神機營的軍費開支。”
“更可恨的是，他在京城的茶樓酒肆裡散佈流言，說本公把持朝政，矇蔽聖聽。這等亂臣賊子，留著他過年嗎？”
“劉元化固然可恨，”
蘇寒迎著李長卿的目光，沒有退縮。
“他非議太保，太保大可找個由頭，將他貶官流放，或者尋些真憑實據將他下獄。可是，太保這份名冊上，除了劉元化，還有他的家眷老小，甚至連他門下的幾個年輕舉子也名列其中。”
蘇寒指著桌上的名冊。
“那幾個舉子，不過是仰慕劉元化的學識，平日裡去他府上請教過幾迴文章。他們連朝堂的門朝哪開都不知道，何罪之有？劉元化那剛滿週歲的孫兒，又懂什麼非議朝政？”
“太保要將他們一併按上謀逆的罪名，滿門抄斬。與濫殺無辜何異！”
李長卿冷笑了一聲，繞過書案，走到蘇寒面前。
“蘇寒，你什麼時候變得如此婦人之仁了？”
李長卿看著眼前這個跟隨自己多年的心腹。
“你以為這是在江湖上好勇鬥狠，分個高下就行了？這是朝堂！是權力之爭！”
李長卿伸出手，重重地拍了拍蘇寒的肩膀。
“斬草不除根，春風吹又生。劉元化若是隻死他一個，他門下的那些學生，他的子侄，日後必定懷恨在心。他們會成為暗處的毒蛇，時刻尋找機會反咬李家一口。
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