永寧十西年，深秋。
北涼府連降了三日連綿秋雨。
雨水夾雜著寒風，洗刷著城內外的青石板與土路。
雨停之後的清晨，知府沈平行色匆匆地來到鎮北王府。
他官服的下襬沾滿了泥漿，神色焦急。
鎮北王府的正堂內，李長卿正端著一碗熱茶。
聽完沈平的稟報，他放下茶盞，眉頭微蹙。
“城東新修的引水渠塌了一段？”
李長卿問。
“回先生。秋水暴漲，水流甚急。那段水渠的地基是鬆土，雖用青磚壘砌，但磚縫之間的泥灰被水流沖刷了三日，盡數脫落。水漫入旁邊的幾百畝冬小麥田裡了。”
沈平雙手抱拳，如實稟報。
李長卿站起身，向門外走去。
“備馬。去城東看看。”
半個時辰後，李長卿與沈平騎馬抵達城東的水渠塌陷處。
長達十餘丈的青磚渠壁倒塌在泥水中。
幾百名徵調來的民夫正站在齊膝深的泥水中，試圖用裝滿泥土的麻袋堵住缺口。
沈平指著倒塌的磚石。
“先生。尋常的泥水和砂石，抵擋不住長年累月的水流沖刷。若要堅固，需用糯米汁混合熟石灰與黃泥，熬煮成三合土。但熬製三合土耗費的糯米甚多。”
“如今江南大旱，戶部送來的公文再三叮囑各地需節約糧食。北涼府庫裡的糯米，不夠修補這十幾里長的水渠。”
李長卿走到泥水邊，撿起一塊散落的青磚。
磚塊邊緣的粘合泥土早己被水泡軟，用手指一捏便碎成泥漿。
他將青磚扔回水中。
大寧朝修築城牆與重要水利，多依靠糯米灰漿。
此物雖堅固，但造價昂貴，耗費民食。
北涼府要大興土木，開墾荒地，必須尋找到一種造價低廉且遇水不化的黏合之物。
李長卿在腦海中尋索著過往在兵工廠及工部文書上見過的物料。
石灰石，黏土，加上鍊鐵產生的廢渣。
這三樣東西在北涼城外隨處可見。
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