趙致命馬車停下。
他走下馬車，踩在堅實的青灰路面上。
他帶領王安與兩名護衛，走向距離官道不遠的一處農田。
農田邊，有一座正在運轉的齒輪水車。
趙致站在水車旁，仔細端詳。
湍急的河水衝擊著底部的木槳。
水車主軸上安裝著生鐵鑄造的齒輪。
齒輪互相咬合，將河水一節一節地提拉至高處的引水渠中。
生鐵齒輪表面塗抹著獸脂，轉動時發出沉悶的金屬摩擦聲。
趙致伸手摸了摸引水渠的邊緣，入手堅硬。
“這就是奏摺裡說的生鐵齒輪水車。”
趙致看著水流順著溝渠流向遠方的麥田。
“工部前年將圖紙發往各省，江南大旱時，也是靠著這種齒輪帶動的深井壓水泵，保住了幾百萬畝良田。”
“李長卿離開朝堂，但他留下的東西，依然在撐著大寧朝的底子。”
趙致轉身上車。
半日後，馬車抵達北涼城南門。
北涼城的城牆比趙致記憶中的邊關城池要高大許多。
城牆表面塗抹了一層厚厚的青灰，渾然一體。
城牆西周的角樓上，隱約可見黑洞洞的火炮炮口。
城門處商旅往來不絕。
守城士兵身披鐵甲，手持長槍，分列兩側盤查過往行人。
趙致的馬車排在商隊後方，緩慢前行。
輪到趙致的馬車時，一名什長走上前。
“路引，通關文牒。車上裝的何物？”
什長按著腰間的刀柄詢問。
王安遞上幾份蓋著順天府大印的文書。
“這位軍爺，我家老爺姓黃，是京城來的布商。車裡裝的都是些隨身的衣物與盤纏，來北涼城採買些皮貨。”
王安賠著笑臉回答。
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