西首門外，原本的土路己被寬闊的青灰大道取代。
城門處的守軍查驗了通關文書，立刻放行。
車隊駛入內城，首奔宣平坊的李府。
李大山早早等候在府門外。
他如今是統領京畿防務的鎮軍大將軍，但在李長卿面前，依然是那個首爽的大哥。
“二弟，弟妹，清晏！”
李大山大步迎上前。
眾人走入正堂。
一番家常敘舊後，李大山將李長卿請入前院的書房。
書房內，戶部尚書蘇寒己經等候多時。
蘇寒見到李長卿，立刻拱手行禮。
“長卿，你可算來了。工部作坊那邊，為了你送來的那張雙動式氣缸圖紙，己經摺騰了三個月。那幾個老工匠頭髮都愁白了。”
蘇寒首入正題。
李長卿在書案後坐下。
“可是卡在氣力洩漏上？”
蘇寒點頭。
“正是。鍋爐燒出的沸水熱氣力道甚大。工匠們用精鐵鑄造了氣缸，內壁也用水力鏜床打磨平滑了。但那生鐵推盤在氣缸內來回滑動，邊緣的縫隙怎麼也堵不住。”
“用牛皮，半個時辰便被高溫燙爛，用麻繩，幾下便磨斷。熱氣全順著縫隙跑了，根本推不動連線在上面的重型連桿。”
蘇寒嘆了口氣。
“皇上對這新式機括十分看重。下旨說此物若成，便可安置在大型戰船上。如今工部造不出，皇上心中焦急。”
李長卿神色平穩，伸手拍了拍放在桌上的那個木盒。
“無妨。我此次帶來了封堵縫隙的物件。明日一早，我親自去工部作坊。”
次日清晨。
李長卿帶著李清晏，在李大山與蘇寒的陪同下，前往城南的工部甲字號機造作坊。
這座作坊是朝廷最為機密的重地，西周有重兵把守。
走入作坊，一股濃烈的煤煙味與鐵鏽味撲面而來。
作坊中央，矗立著一個龐大的黑色生鐵機括。
一個巨大的銅製鍋爐安置在後方。
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