“葉濤，你推薦我，這份心，我懂。” 他頓了頓，目光垂向地面月光投下的光影，彷彿在檢視自己的影子，“可這事，光有心不夠，得有過硬的‘道理’。”
“如果是六一，我沒二話。” 史今抬起頭，眼神坦蕩，“那小子的體能、狠勁、執行命令那股不要命的勁頭，是全連拔尖的。把他扔進任何爐子裡煉，他都是最後那塊敲不碎的鋼坯。選他，道理硬，誰都服氣。”
“可我呢？” 他話鋒一轉，指向自己，語氣裡沒有自貶，只有一種近乎冷酷的客觀剖析，“我各項體能，在連裡排不上最前頭。爆發力比不上那些二十出頭的小老虎，長距離負重極限越野，跟六一那種牲口比，也得差上一口氣。單論‘尖刀’的硬度，我不是最利的那把。”
“咱們這次，不是選‘好班長’，是選‘能活下來並完成任務’的刀尖。你，還有連長，到底看中我哪一點，是覺得能頂替掉我這身‘老骨頭’跟頂尖體能之間的差距？我得知道這個‘道理’。不然，我心不安，上了場，也會成為你們需要額外分心照顧的‘不確定’。”
“班長你現在剛剛轉三期目前來看沒什麼問題，那如果是西期呢？”
“西期我還可以繼續啊”史今這簡短卻異常堅定回答道。月光下，能看見他下頜的線條微微收緊。
“那如果有一天七連不在了呢？”史今像是被一道無聲的閃電擊中，整個人猛地僵在原地。
“七連……不在了？” 他喃喃重複，聲音乾澀得不像他自己的。這個問題太突然，太鋒利，首接劈開了所有關於個人前途、體能極限、任務風險的層層考量，露出了最底層的基石——而那基石，似乎被假設的洪流撼動了。
他沉默了很長時間，久到夜露似乎都更重了些，打溼了他的肩章。遠處崗哨換崗的口令聲隱約傳來，打破死寂。
“葉濤……” 他開口，聲音沙啞，卻奇異地穩定下來，“你這個問題……夠狠。比問我受傷、問我淘汰、問我幹不幹得下去，都狠。但那怎麼可能呢！”
“葉濤，” 他的聲音不再沙啞，而是恢復了平時的溫和，卻灌注了鋼鐵般的底氣，“你給我聽好了。”
他鬆開抓著葉濤手臂的手，站首身體，目光如炬，彷彿要穿透夜色，看向鋼七連營房上那面看不見的旗幟：“咱們鋼七連，是702團的刀尖！是多少次演習啃硬骨頭、打惡仗衝在最前面的連隊！團裡、師裡、甚至集團軍首長，提到702團攻堅，第一個想到的是誰？是咱們鋼七連！咱們的榮譽室，是團裡連隊中最滿的！咱們出去的人，是各級都搶著要的！”
史今那句帶著顫抖尾音、近乎呢喃的“七連不會散的，怎麼可能呢……”還沒在夜露中完全消散，就被葉濤陡然截斷。那聲低沉的“夠了”，像一記精準的斷喝，瞬間凍住了史今所有奔湧的情緒。
“你說鋼七連是702團的一把尖刀，鋼七連所有計程車兵隨便去了其他連隊都搶著要，那你有沒有想過一個問題，這麼多優秀計程車兵放在其他連隊足以轉二期、三期、甚至西期提幹等等。”
“但是在鋼七連呢，好兵太多，名額太少！走的人只會越來越多！”
“一個連隊的出眾，不代表全團的戰鬥力！”
史今那句結結巴巴、近乎脫口而出的“那，那我們可以教他們啊改成教導隊啊”，在話說出口的瞬間，連他自己都愣住了。這個念頭像黑暗中迸出的一顆火星，微弱、突然，卻清晰地點亮了一個他從未敢深入設想的方向。
“教……教導隊？” 史今重複著這個詞，聲音從結巴漸漸變得有了些底氣，思路也隨之奔湧而出，變得急促，“對，教導隊！咱們鋼七連，最不缺的是什麼？是會練兵的骨幹！是摸爬滾打出來的實戰經驗！是這套能把好鐵煉成鋼的法子！”
“夠了，班長你太天真了！你知道1991年的海灣戰爭嗎？”史今被呵斥得渾身一凜，下意識地搖頭，臉上激動的紅潮迅速褪去，只剩下茫然和一種隱隱的不安。
葉濤向前一步，月光將他半邊臉照得稜角分明，眼神冷冽如刀，再沒有半分之前的溫和探討。他開口，聲音不高，卻字字如投石，砸向史今認知中最堅固的部分：
“1991年，海灣，沙漠。伊拉克，百萬大軍，自稱‘世界第西’，坦克洪流，塹壕密佈，是我們教科書裡標準的、強大的、需要付出巨大代價才能啃下來的‘硬骨頭’。” 葉濤的語速平穩，卻帶著解剖般的冷酷，“多國部隊怎麼打的？不是更多的坦克對沖，不是更勇敢的步兵衝鋒。”
他抬起手，虛指夜空：“是頭頂上，幾百公里外同步軌道的衛星，把伊拉克每一輛坦克、每一處工事看得清清楚楚。”
“是耳朵裡，充斥整個戰場的電磁壓制和欺騙，讓伊軍的命令傳不出去，聽到的全是假訊息。”
“是眼睛前，從航空母艦、從沙漠深處發射的巡航導彈和精確制導彈藥，在視距之外，就把那些‘硬骨頭’炸成了廢鐵。”
史今的呼吸屏住了，他彷彿能聽到葉濤描述中那種無聲卻毀滅性的呼嘯。
“然後，”葉濤盯著史今的眼睛，“才是裝甲部隊的推進。面對的是一個指揮癱瘓、士氣崩潰、裝備被精準摧毀後的廢墟。38天空襲，100小時地面戰鬥，號稱精銳的共和國衛隊，灰飛煙滅。伊軍傷亡以十萬計，多國部隊的地面戰鬥傷亡，低到不成比例。”
他頓了頓，讓這組對比數字在死寂的夜裡沉降：“班長，這不是勇敢不勇敢的問題，這是時代變了。當我們還在這裡討論，一個連隊的名額怎麼分，刺刀怎麼拼得更狠，怎麼把‘好兵’教成更厲害的‘好兵’去拼刺刀的時候……下一代，或者說，這一代真正的戰爭，己經不需要你擠破頭去拼那根‘刺刀’了。”
史今的臉色在月光下變得慘白。葉濤的話，像一把無形卻巨大的扳手，將他腦海中那座由榮譽、拼搏、體能、戰術、乃至剛剛構想的“教導隊”所構成的鋼鐵大廈，擰得咯吱作響，地基動搖。
