1896年，在卡爾九歲這一年，發生了許多變化。
他家裡又添了一口人。比他小八歲的弟弟馬克西米利安誕生了。
卡爾父親和母親的夫妻關係早已糟糕透頂，但大概還是想履行皇族的義務，最終還是生下了這個孩子。
對於哈布斯堡這樣的皇族來說，子嗣之事極為重要，即便是奧托大公那樣放蕩不羈的人，顯然也無法對此完全置之不理。
不過，凡事有好便有壞。卡爾的父親在外頭也給他添了個同父異母的弟弟。
在外面到處風流，果然還是闖禍了。
母親瑪麗亞。約瑟法得知後，只是嘆了口氣，說一句“果然如此”，並沒有鬧成大吵大鬧。
在這個時代，有錢又有權勢的貴族男人養一兩個私生子，實在是司空見慣的事，即便她是王族出身的公主，也無力改變什麼。
而後，卡爾的祖父，卡爾。路德維希大公，死於傷寒，帝國的繼承權序列發生了重要變動，轉到了卡爾的伯父弗朗茨。斐迪南大公名下，卡爾的父親奧托則成了第二順位繼承人。
繼承權的劇烈變動，想必給年邁的皇帝和整個皇室帶來了巨大的危機與緊張感。
也難怪如此：皇太子魯道夫早已在梅耶林自盡，現任皇帝弗朗茨。約瑟夫一世的弟弟。曾經遠赴墨西哥稱帝的馬克西米利安一世早已遇害，而排行第二的弟弟卡爾。路德維希大公如今也因病去世。
直系繼承人接連倒下，誰能心安理得。
理所當然，卡爾父親和卡爾自己的身價也水漲船高，不久後，皇帝便下令將他們一家召到了帝國的首都維也納。
韋特爾湖畔森林裡的城堡空氣清新。山水宜人，固然令人滿足，但人終究要走向權力的中心。
畢竟，這個古老帝國的一切，終歸都會向首都匯聚。
“從今天起，這裡就是我們的家了。”
抵達維也納後，迎接他們的是一座位於市區富麗堂皇的宮殿。
如果說他們原先住的，是宛如童話般的林中城堡，那麼眼前這座奧加爾滕宮（Palais Augarten），則毫不掩飾地彰顯著哈布斯堡皇家的威嚴。
建築外觀優雅而恢弘，中央穹頂高聳，附近鋪展開來的是線條嚴整的法式庭園，幾何圖案般的花壇與筆直的道路，彷彿把權威與秩序一筆一劃刻進了大地。
據說這是皇帝弗朗茨。約瑟夫一世特地為他們一家撥出的居所，並且撥出專款進行了大規模翻修。
不愧是統治帝國近半個世紀的皇帝，出手就是闊綽。
“怎麼樣，小子？”
父親奧托大公把卡爾一把抱起，得意洋洋地問道，彷彿這宮殿是他自己掙來的一樣。
而卡爾咧嘴一笑，朝著宮殿豎起了大拇指。
在帝國的首都，能住進如此宏偉堂皇之地的人，又能有幾個？
這種比任何人都要特別，身處雲端的感覺，總是能把卡爾的胸口填得滿滿當當。
他之所以想要拯救這個搖搖欲墜的帝國，並非沒有理由。
都被這種極致的榮耀與特權衝昏了頭，怎麼可能輕言放棄。
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